Nos últimos 40 anos, houve um fenômeno que intriga biólogos e ecologistas: os animais estão diminuindo geração após geração. Foi uma questão de anos para que esses dados surgissem de relance, pois é um processo lento e sutil. Mesmo assim, estudos recentes têm se aprofundado nesse tema.
Como os animais ficam menores? Embora ainda haja pontas soltas a serem amarradas, parece que o aquecimento global, mais uma vez, tem algo a dizer sobre o assunto. Se você quer saber o que esses dois fenômenos têm a ver um com o outro, neste artigo você tem as respostas.
regra de Bergmann e aquecimento global
Que indivíduos de uma mesma espécie podem ter tamanhos diferentes dependendo do intervalo de tempo ou localização não é novidade. De fato, na ecologia existe um princípio conhecido como regra de Bergmann, que postula que indivíduos em uma população de animais endotérmicos (de sangue quente) serão maiores em climas mais frios e menores em locais mais quentes.
Isso está diretamente relacionado à área de superfície corporal: animais grandes têm mais facilidade em conservar o calor e os menores o perdem melhor em climas quentes. Portanto, por esse padrão, seria de se esperar que os tamanhos corporais da fauna mudassem onde o aquecimento global mudou as temperaturas.
Evidência fóssil de que os animais estão encolhendo
Que os animais estão diminuindo não é uma surpresa.Ao longo da história da Terra, as temperaturas globais mudaram devido a eventos climáticos extremos (como eras glaciais). Através de fósseis do início do Eoceno, foi confirmado que muitos seres vivos reduziram seu tamanho com temperaturas crescentes entre 5 e 8 graus ao longo de 10.000 anos.
Esses estudos não servem apenas para confirmar que as temperaturas influenciam o tamanho do corpo, mas também fornecem uma base para prever os efeitos do aquecimento global em nosso futuro. Segundo cálculos, o planeta deverá estar 1,5 graus mais quente até o ano de 2040.
Os animais estão diminuindo: os fatos
Existem muitos estudos a esse respeito que encontram uma relação entre as mudanças climáticas e o fato de que os animais estão diminuindo gradativamente. Em 2019, por exemplo, 52 espécies de aves da coleção do Field Museum tiveram redução de tamanho de 2,6% entre 1978 e 2016.
Existem até animais que estão ficando maiores devido a esse mesmo efeito, pois o aquecimento global retarda a chegada do inverno, ajudando grandes mamíferos a estender seu período de crescimento.
O caso do peixe menhaden (Brevoortia tyrannus)também é conhecido por ter reduzido seu tamanho em 15% nos últimos 65 anos. Os ratos do campo do Parque Nacional de Doñana são outros afetados: hoje pesam um terço do que pesavam 40 anos atrás. A baleia basca (Eubalaena glacialis) reduziu seu comprimento em quase 1 metro desde a década de 1980.
Explicações para endotérmicos e ectotérmicos
O metabolismo de cada animal e a temperatura ambiente também estão relacionados a este evento. Em climas frios, o metabolismo basal do corpo aumenta, de forma que permite um maior crescimento do organismo durante sua maturação, cumprindo assim a regra de Bergmann.Se as temperaturas subirem devido ao aquecimento global, esse crescimento é reduzido.
E as espécies ectotérmicas, como répteis e anfíbios? Uma redução em seu tamanho médio também foi documentada e há uma explicação para esses animais: as temperaturas quentes, por exemplo, aceleram as fases de desenvolvimento dos sapos e seu ritmo de crescimento não é mantido, então eles ficam menores à medida que crescem. .
A diminuição do tamanho de um animal por ações não relacionadas à seleção natural pode ser um evento devastador para sua sobrevivência.
A Sexta Extinção em Massa
Na história da Terra já ocorreram 5 extinções em massa de espécies, após as quais o planeta conseguiu se recuperar. No entanto, essa restauração levou milhões de anos para se desenvolver. Agora, com a ação do homem, a sexta extinção está mais próxima do que se pensava: a taxa de desaparecimento de espécies é de 100 a 1.000 vezes maior do que o esperado.
O mero desaparecimento de um animal ou planta implica muito mais do que deixar de ver o espécime para sempre. A interdependência das espécies é um equilíbrio delicado, e gradualmente retirar as "pernas" da "mesa do ecossistema" faz com que ela oscile cada vez mais.
Predadores ficando sem comida, dispersão reduzida de sementes e pólen, aumento das populações de outras espécies e muito mais: exemplos de cadeias alimentares desestabilizadoras são infinitos.
Embora os esforços para prever e prevenir os efeitos futuros da ação humana no planeta sejam intensos, a complexidade dos ecossistemas faz com que uma nova surpresa sempre apareça. Os especialistas asseguram que, até agora, as medidas que estão a ser tomadas são meros remendos: se a raiz do problema não for atacada, não haverá solução possível para os efeitos das alterações climáticas.
