Os tubarões povoam as águas há centenas de milhões de anos. Durante esse longo período, algumas espécies quase não mudaram, mas recentemente foram encontrados casos extraordinários como o dos tubarões ambulantes.
Embora pensemos que não há mais nenhum animal para descobrir, a biodiversidade do planeta Terra nunca para de nos surpreender. Estima-se que Aproximadamente 86% das espécies terrestres e 91% das espécies marinhas ainda não foram identificadas. Destes últimos, não conhecemos muitos dados, pois seu acompanhamento é muito difícil.
É por isso que é tão surpreendente encontrar novas espécies, como os chamados tubarões ambulantes. Na atualidade nove espécies desses animais são conhecidas que habitam as águas da Nova Guiné, norte da Austrália e leste da Indonésia.
Todas essas espécies pertencem ao gênero Hemiscyllium, uma família de tubarões tropicais de águas rasas que vivem toda a sua vida entre os recifes.
Por que eles são conhecidos como caminhantes?
Para esses animais apoiar suas nadadeiras para "caminhar" no fundo rochoso das águas tropicais. Quando observado, fica claro que seu movimento lembra mais a caminhada do que a natação.
Os tubarões ambulantes mover usando suas nadadeiras peitorais dianteiras em conjunto com as nadadeiras ventrais traseiras. Assim, eles caminham lenta e pesadamente no fundo do mar ou mesmo em recifes de coral fora da água na maré baixa. Essa mobilidade lhes dá uma vantagem sobre suas presas na maré baixa e permite que se tornem o principal predador no recife.
Os tubarões ambulantes se movem entre poças de água para pegar caranguejos, camarões e peixes pequenos que são sua dieta principal.
Como são os tubarões ambulantes?
Esses tipos de tubarões são pequenos. Têm quase um metro de comprimento e têm corpo delgado e cilíndrico, com boca ventral e cauda longa. As espécies se distinguem de acordo com seu padrão, que combina manchas brancas escuras e mosqueadas na região dorsal.
A capacidade de se mover desta forma e sua capacidade de viver em ambientes de baixo oxigênio os torna bons predadores, embora deva ser notado que eles são inofensivos para os humanos, portanto, o ataque a esses animais é totalmente injustificado.
A evolução dos tubarões ambulantes
Tubarões são animais que parecem estar ancorados no tempo, que mudaram pouco nos últimos 400 milhões de anos. Por este motivo, descobrir esta especialização é um fato único. A explicação pode estar no fato de se isolarem em águas tropicais, onde vivem por toda a vida, sem se afastar muito do local onde botam os ovos.
Se crê que espécies de tubarões ambulantes evoluíram depois que os tubarões se afastaram de sua população original e geneticamente isolados em novas áreas e, após milhões de anos de evolução, tornam-se novas espécies.
Foto: Mark Erdmann | Conservation International
As ameaças de tubarões ambulantes
Este gênero de tubarões está na categoria de vulneráveis de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, mas sua situação não é realmente conhecida, pois pouco se sabe sobre sua biologia.
Captura para aquários e pesca intensiva são as principais ameaças enfrentadas por esses animais. Por outro lado, o efeito das mudanças climáticas e a destruição de seu habitat são fatores que influenciam sua conservação.
A destruição de seu habitat pode prejudicá-los em grande medida, uma vez que algumas espécies são limitadas a áreas muito pequenas e são nativas do local.
É importante apostar na conservação de toda a biodiversidade que conhecemos hoje (e que resta saber) para continuar a desfrutar e a estudar os animais no seu habitat natural. A biodiversidade enriquece nosso planeta.
