A viúva negra é um aracnídeo famoso e temido por várias pessoas, já que seu veneno é conhecido por ser bastante perigoso para os humanos. Recebeu esse nome devido ao seu peculiar método de acasalamento, no qual o macho morre para servir de alimento à fêmea.
O termo “viúva negra” na verdade se refere a várias espécies de aranhas que pertencem ao gênero Latrodectus. Embora geralmente seja fácil reconhecer uma viúva-negra entre outros tipos de aranhas, é muito difícil distinguir entre as espécies que compõem esse grupo. Continue lendo este espaço e descubra mais sobre esse perigoso artrópode.
Habitat e distribuição das viúvas negras
As viúvas negras podem ser encontradas em quase qualquer lugar do mundo, mas são mais comuns em habitats quentes e secos. Por esse motivo, México, Estados Unidos, África, Ásia, Austrália e Europa costumam ter a maior diversidade desses aracnídeos. Além disso, adoram espaços escuros e agradáveis, o que facilita muito a entrada nas casas e acidentes com a mordida.
Características físicas da espécie
O corpo da viúva-negra segue a mesma divisão dos demais aracnídeos, pois possui 8 membros locomotores e duas regiões corporais. O primeiro é chamado de prossoma e é a área que contém a cabeça e as pernas. Tem formato oval e não se destaca tanto a olho nu. Porém, é responsável pela produção do veneno e onde se encontram as presas desse organismo.
Finalmente, a segunda seção do corpo da viúva negra é chamada de opistossoma.É o maior e na parte inferior apresenta os orifícios por onde sai a típica teia de aranha. É também reconhecido porque nesta zona se observa o típico padrão de coloração ou ampulheta associado ao grupo.
Ao contrário da crença popular, a viúva negra também pode exibir colorações marrons além do típico preto brilhante. Da mesma forma, o padrão de manchas observado em seu opistossoma varia em cada espécie e espécime, de modo que nem sempre a "ampulheta" é observada. Às vezes, apenas manchas vermelhas, laranjas ou brancas são observadas sem uma forma aparente.
O tamanho de seu corpo varia entre 3 e 13 milímetros de comprimento, mas se incluirmos o tamanho de suas pernas, pode chegar a 25 ou 40 milímetros. Claro que há um claro dimorfismo sexual, já que as fêmeas sempre medem muito mais que os machos.
Comportamento
É normal acreditar que as viúvas-negras são artrópodes agressivos que mordem ao menor estímulo, mas o contrário é que é verdade. Esse grupo costuma ser bastante tímido e prioriza a fuga a qualquer sinal de alerta. Exceto quando estão na época reprodutiva, pois nesse período são mais agressivos e atacam seus inimigos para defender seus filhotes.
O perigoso veneno
O veneno das viúvas negras é composto de latrotoxina, uma potente neurotoxina que causa uma secreção massiva de neurotransmissores. Consequentemente, a transmissão nervosa é bloqueada e ocorre paralisia muscular. Esse efeito não é imediato e evolui em um período de até 5 dias.
Intoxicação em humanos por veneno de viúva negra também é chamada de latrodectismo, que agrupa uma série de sinais clínicos típicos de intoxicação. Entre os sintomas mais frequentes durante o envenenamento estão:
- Dor intensa.
- Espasmos musculares.
- Salivação aumentada.
- Tearing.
- Nariz escorrendo.
- Nausea.
- Vômito.
- Agitação.
- Taquicardia.
A letalidade desse veneno está entre 0 e 6%, mas depende muito de atendimento médico adequado e do local onde o paciente foi picado. Ainda assim, a dor imediata é mais do que suficiente para deixar as viúvas negras com medo.
Comida
A dieta dessas aranhas é baseada em uma grande variedade de insetos, como moscas, mosquitos, gafanhotos, besouros e lagartas. Para pegá-los, costuma construir uma teia irregular a meia altura ou próximo ao solo, mas sempre em locais escuros ou pouco iluminados.
Seu método de caça é baseado em esperar que algum inseto caia em sua teia.Graças às suas propriedades pegajosas, a aranha só precisa se aproximar de sua presa e envolvê-la em sua teia para evitar que ela escape. Em seguida, ele os injeta com uma mistura de sucos digestivos para liquefazer todo o seu conteúdo interno e os deixa descansar até sentir fome. No final suga seu conteúdo e deixa vazios os corpos de suas vítimas.
Reprodução
As viúvas negras são organismos ovíparos que realizam a fecundação interna. Para fazer isso, o macho emaranha um pacote de esperma com sua teia e o coloca em uma de suas pernas. Posteriormente, procura a fêmea e espera o momento exato para fertilizá-la.
Os machos são tão pequenos que a fêmea os detecta como presas e provavelmente os comerá. Por esta razão, eles esperam pacientemente até que ela se distraia e possam correr até o abdômen da futura mamãe para inserir o pacote de esperma. Uma vez que o fazem, é difícil para eles evitar a captura, então eles se tornam comida quase imediatamente.
Este comportamento é único e não ocorre em muitas espécies. Na verdade, é uma estratégia adaptativa das viúvas negras, já que o macho se sacrifica para fornecer os nutrientes necessários à fêmea. Isso garante que seus filhotes nasçam e tenham a mãe disponível para cuidar deles.
Finalmente, cerca de 20 dias depois a fêmea começa a botar seus ovos e os emaranha em sua teia para carregá-los como “bagagem”. Isso garante que eles estejam sempre protegidos e evita que outros predadores os comam.
Curiosidades da viúva negra
Como o grupo das viúvas negras inclui várias espécies diferentes, é normal que existam muitas curiosidades sobre esses aracnídeos. Alguns deles estão listados abaixo:
- Nem todos os machos viram comida para as fêmeas, às vezes eles conseguem escapar.
- Machos da espécie Latrodectus geometricus têm preferência por acasalar com fêmeas mais velhas.
- A presença de viúvas-negras na natureza serve para controlar espécies de mosquitos transmissores de doenças.
- O veneno desses aracnídeos tem potencial para uso como inseticida.
- Estima-se que as toxinas que o grupo possui sejam 15 vezes mais tóxicas que as de uma cascavel.
- Possuem vários fios de cabelo na ponta das patas traseiras que lembram um pente, com os quais podem “tecer” melhor a seda para envolver suas presas.
Como podem ver, o grupo das viúvas negras é excepcional e tem uma história de vida bastante curiosa. Claro, é um risco potencial para a vida humana, mas contanto que você limpe e espane todos os cantos escuros de sua casa, não precisa se preocupar.