Apesar de seu pequeno tamanho, o polvo de anéis azuis produz uma toxina capaz de matar humanos. No entanto, sua aparência distinta permite que seja facilmente reconhecido e, assim, evite seu ataque.
Características físicas do polvo de anéis azuis
Considerando o número de anéis azuis que apresentam, várias espécies de polvos de anéis azuis podem ser distinguidas. Entre eles se destacam Hapalochlaena maculosa YHapalochlaena lunulata por ser o mais comum.
Este polvo caracteriza-se por ter um corpo não superior a 20 centímetros, equipado com oito tentáculos e uma grande cabeça. Geralmente tem um tom de base amarelado que, dependendo do meio, pode ficar mais acastanhado ou creme para passar despercebido. Em tempos de ameaça, ou antes da captura de uma presa, seu padrão distinto de anéis azuis aparece-geralmente entre 50 e 60- para toda a sua tez.
Além de sua pigmentação distinta, o polvo de anéis azuis é caracterizado pela secreção de uma neurotoxina muscular, conhecida como tetrodotoxina, também presente em outras espécies aquáticas como o baiacu e o caramujo-cone. A produção dessa toxina é resultado de um conjunto de bactérias simbióticas presentes nas glândulas salivares desse cefalópode.
Apenas uma dose de miligrama de tetrodotoxina pode causar morte humana. Porém, esse polvo secreta de forma complementar outra toxina inofensiva ao homem, cujo objetivo principal é permitir que ele pegue os caranguejos, sua principal presa.
Hábitos comportamentais, alimentares e reprodutivos
Este molusco passa a maior parte do tempo escondido entre rachaduras, ao qual acede graças à capacidade de movimento dos seus tentáculos. Além disso, costumam proteger seu abrigo colocando pequenas pedras na entrada para evitar possíveis ataques de predadores.
Este comportamento, aliado ao seu mimetismo característico com o meio ambiente graças aos cromatóforos dérmicos de sua pele, permite que passe despercebido, facilitando assim o ataque de sua presa.
Semelhante a outros cefalópodes, utiliza um órgão denominado sifão ou hiponoma para expelir a água e, ao mesmo tempo, impulsionar-se na sua locomoção. Esta forma típica de deslocamento é conhecida como jato de propulsão nadar.
Para se alimentar, o polvo de anéis azuis faz uso de seubico com tesão, uma característica que compartilha com outros invertebrados marinhos da mesma classe que a lula. Com ele, mordem suas presas, geralmente caranguejos, camarões ou peixes pequenos, e liberam a toxina específica para matá-los. Esta captura geralmente é feita durante o dia, embora ocasionalmente também possa ser praticada à noite.
Em relação ao campo reprodutivo, tanto o macho quanto a fêmea morrem após o acasalamento e postura dos ovos, respectivamente. O período de gestação geralmente dura dois meses, com ninhadas de 50 a 100 ovos.
Após a eclosão, os jovens adquirem o tamanho final após alguns meses, embora à frente eles têm uma vida útil de não mais do que alguns anos. Sua curta longevidade pode ser ainda mais reduzida dependendo das condições nutricionais, térmicas e até mesmo de luz.
Habitat
Ao contrário de outros polvos, sua presença é limitada a certas regiões do Oceano Pacífico: eles podem ser vistos em águas japonesas e australianas. Nestes territórios Geralmente está localizado em uma profundidade rasa tanto em fundos arenosos quanto em recifes de coral que contribuem para seu mimetismo.