Descobrir o primeiro animal do mundo sempre foi do interesse dos cientistas. Porém, é difícil demonstrar quais restos fósseis pertencem a animais extintos e quais não, o que não impediu a descoberta do que é hoje o primeiro animal do mundo: a dickinsonia.
Dickinsonia, o primeiro animal do mundo
Dickinsonia É uma das criaturas correspondentes ao período ediacarano, que começou nem mais nem menos que 635 milhões de anos atrás. Fósseis extremamente raros vêm desse período, aos quais é adicionada a dickinsonia.
Dada a aparência desses seres vivos, sua classificação é difícil. Sem membros, ossos ou outras características que muitos animais possuem, muitos fósseis, como dickinsonia, acabam sendo classificados como fungos ou líquenes.
A Dickinsonia já foi definida como uma espécie de coral, verme ou água-viva. Não foi até agora que uma equipe de cientistas descobriu a identidade desse ser.
Como sabemos que é o primeiro animal do mundo?
Há algo que distingue o primeiro animal do mundo de outros achados: esse fóssil contém colesterol, uma molécula que só os animais possuem e que faz da dickinsonia o animal mais antigo, sendo datado em 542 milhões de anos.
A presença do colesterol não levanta suspeitas sobre a identidade desse animal, mas antes as garante: a presença do colesterol faz da dickinsonia o primeiro animal do mundo, sem dúvida. Ou melhor, o primeiro animal do mundo que conhecemos, pois muitas espécies ainda não foram classificadas ou descobertas.
O fato é que Dickinsonia sempre foi suspeito de ser um animal, já que vários espécimes fossilizados pareciam indicar crescimento e movimento correspondentes a um desses seres vivos.. Mas em 2022-2023 foi confirmado, o que nos permitiu descobrir novas características de nossos ancestrais mais antigos.
Como essa descoberta foi descoberta?
A aparência desses animais torna-os especialmente difíceis de classificar; dickinsonia é uma criatura de até um metro de diâmetro e forma oval, com corpo dividido em segmentos. Foi descoberto por Ben Dickinson, em cuja homenagem foi batizado há mais de 70 anos.
Os fósseis foram localizados a uma altura de 100 metros, em um penhasco no Mar Branco, a noroeste da Rússia, no meio do habitat do urso-pardo. Para obter as amostras, os cientistas tiveram que descer pela rocha e extrair sedimentos, uma tarefa entre o canyoning e a paleontologia.
O uso de biomarcadores como o colesterol abre portas para o estudo de outros fósseis desse tipo, em breve outro organismo fossilizado poderia receber a menção de dickinsonia como o primeiro animal a aparecer em nosso planeta.
Acredita-se que esse animal seja uma espécie aquática, que passa a maior parte do tempo ancorada em sedimentos de forma semelhante às ostras. ou mesmo líquenes, por meio de hifas. Acredita-se que possuíam uma espécie de revestimento de queratina, o que permitiu sua fossilização adequada. Porém, é claro que muitos são os mistérios a serem resolvidos sobre os animais mais antigos que já caminharam pelo planeta.