As aranhas do mar constituem a classe dos picnogonídeos e eles se parecem vagamente com aranhas, embora na verdade sua classificação seja enigmática. De acordo com os zoólogos, este grupo de mais de 1.300 espécies marinhas pode representar uma ramificação muito precoce da linhagem do quelicerato.
Assim, picnogonídeos são definidos como invertebrados marinhos errantes, quase exclusivamente de vida livre, embora algumas espécies de parasitas tenham sido descritas, como Nymphonella tapetis, que vive em bivalves.
É importante notar que são encontrados em todos os oceanos do mundo, dos pólos aos trópicos e da zona litoral ao mar mais profundo. Quanto ao seu tamanho, pode variar de alguns milímetros em espécies litorâneas a espécies com patas de 75 centímetros em águas profundas.
As aranhas do mar são antigas habitantes do planeta
Até agora, algumas espécies fósseis foram descritas sugerindo que esta linhagem povoou o planeta por mais de 400 milhões de anos. Seu sucesso como grupo pode ser amplamente atribuído à sua simplicidade morfológica. Por exemplo, a ausência de órgãos dedicados à respiração, digestão ou circulação.
Principalmente, a maior parte de sua massa corporal está nas pernas longas. É digno de nota o fato de que essas criaturas não têm uma cabeça verdadeira, embora os especialistas tenham determinado que elas têm uma concentração nítida de órgãos dos sentidos na parte frontal do corpo.
Qual é a sua peculiaridade?
Principalmente, São seres rudimentares que se caracterizam por uma extrema redução do corpo. Comparativamente, eles têm pernas muito longas que abrigam as glândulas sexuais e os divertículos do intestino. Eles também têm um par secundário de patas para carregar os ovos, que estão presentes em todos os machos, mas ausentes nas fêmeas de alguns gêneros.
Geralmente, eles têm 8 pernas, mas às vezes podem ter 10 ou 12. Dependendo da espécie, pode haver um par de apêndices quelatos (queliformes) e apêndices de função sensorial.
A presença ou ausência desses apêndices acessórios constitui a base da classificação dentro de cada grupo de aranhas do mar. O que mais, vocêstem um sistema nervoso simples de gânglios ventrais e um sistema circulatório rudimentar.
Um corpo sem cabeça
Ao contrário de outros aracnídeos, as aranhas do mar não possuem cefalotórax, pois sua forma corporal clássica envolve um cefalão, que é um apêndice primitivo. Este usa um tubérculo ocular com quatro olhos. Existem variações anatômicas sobre o tema que incluem atrofia ou perda dos olhos e até mesmo do tubérculo ocular.
Se as aranhas do mar não têm órgãos, como desempenham suas funções vitais?
As aranhas do mar não têm guelras ou órgãos para respirar, pois a "respiração" é realizada por difusão em suas pernas. Um estudo recente com aranhas gigantes de água polares determinou que o oxigênio da água é absorvido pela cutícula que constitui seu exoesqueleto. Assim, essas criaturas respiram por orifícios ou poros microscópicos que se tornam maiores à medida que o animal cresce.
É interessante saber que eles também não têm aparelho digestivo. Na verdade, o alimento que comem é decomposto no interior das células (digestão intracelular) e os nutrientes são extraídos ali mesmo.
As aranhas do mar têm boca, uma abertura triangular no final de um apêndice de sucção elaborado ou tromba. Para se alimentar, eles inserem aquele longo apêndice chamado tromba em sua presa e através dele absorvem uma "dieta líquida".
Por isso, sua dieta consiste em animais de corpo mole, como hidras, anêmonas do mar e outros briozoários. As características desse tronco variam em tamanho e forma entre as mais de mil espécies descritas.
Por outro lado, seu "sangue" ou hemolinfa não contém nenhum pigmento respiratório especializado. O oxigênio obtido por difusão é transportado por todo o corpo por dois mecanismos. O primeiro pelo bombeamento de um coração dorsal localizado no tronco, o segundo pelas contrações peristálticas do intestino, que se estendem até as pernas.
Como seres tão simples foram capazes de atormentar todos os mares do planeta?
Foi observado que as aranhas do mar "nadam" ao ritmo das correntes oceânicas. Algumas espécies são conhecidas por cavar na areia. Há um registro de que as aranhas do mar andam no fundo do oceano com suas pernas delgadas. Também se sabe que eles podem viajar grandes distâncias em animais maiores, como uma água-viva.
Adaptação é a chave
Em resumo, a grande expansão dessas criaturas no planeta indica que eles alcançaram um sucesso significativo na adaptação a vários nichos ecológicos. Embora tenham sido pouco estudados, podemos perceber que um fator chave neste sucesso é a sua plasticidade morfológica.
Ou seja, a capacidade de alterar o tamanho de seu corpo e o número de seus apêndices. Sem dúvida, essa característica permitiu que as aranhas do mar se adaptassem a uma ampla variedade de substratos e fontes de alimento.