A megafauna pré-histórica desapareceu da Europa e não sobrou nada daqueles rinocerontes ou dentes de sabre que povoaram nossas terras. Mas algumas dessas grandes feras sobreviveram mais tempo do que pensamos. Você sabe o que aconteceu com os últimos mamutes?
Desde que gigantescos ossos parecidos com elefantes foram examinados na Sibéria em 1728, esta espécie tem surpreendido o homem. Foi no início do século 19 quando o primeiro cadáver pré-histórico congelado desses animais foi encontrado., de modo que hoje sabemos muito sobre sua aparência e biologia.
O que é um mamute?
Quando falamos de mamutes, estamos nos referindo a primos de elefantes que viveram de quase cinco milhões de anos atrás até alguns milhares de anos atrás. Embora existam várias espécies, o mamute lanoso se destaca como o mais famoso de todas.
Os mamutes não eram muito maiores do que os elefantes africanos, mas existem alguns dados recordes, como o mamute do rio Songhua ou o mamute imperial, que pode atingir cinco metros de altura.
Mamutes lanosos viviam em regiões frias, então suas orelhas eram ainda menores que as do elefante asiático, para evitar queimaduras. Eles provavelmente tinham uma protuberância de gordura ou cabelo nas costas devido às pinturas rupestres que vemos no Paleolítico.
Por que os mamutes foram extintos?
13.000 anos atrás, após a última era do gelo, as temperaturas começaram a aumentar e o habitat do mamute mudou dramaticamente. Isso o está relegando a áreas cada vez menores, até que não haja nichos ecológicos aos quais ele esteja adaptado.
O aumento da temperatura e a mudança na vegetação de que se alimentavam geraram pressão sobre esses animais, mas a caça ao homem provavelmente foi outra causa de seu desaparecimento.
Sabemos que os humanos caçavam mamutes, tanto por representações e vestígios quanto por dados científicos. Um estudo das presas desses animais revela que os últimos mamutes que habitaram o planeta durante os 30 mil anos antes de sua extinção diminuíram a idade em que foram desmamados.
Curiosamente, nos elefantes modernos, a mudança climática aumentou seu tempo de desmame, enquanto a caça o reduziu, então acredita-se que a caça por vários hominídeos pode ser uma das principais causas. O ser humano está por trás da extinção de grandes animais devido à caça, e para isso você só precisa ver o desaparecimento dos lêmures gigantes ou mesmo do bisão europeu.
O que aconteceu com os últimos mamutes?
No entanto, os últimos mamutes são animais extintos menos do que pensamos. Duas populações sobreviveram até menos de 9.000 anos atrás: em duas ilhas no Alasca e na Sibéria.
Começamos a história dos últimos mamutes na Ilha de Saint Paul, no Alasca. Sabe-se que esses animais sobreviveram na ilha até 6.000 aC, época em que a agricultura já havia surgido no Vale do Nilo. Na Mesopotâmia a roda foi usada ou no Oriente Médio começaram a criar cabras.
Parece que nesta ilha o papel do homem não era tal, pois quando esses animais se extinguiram ainda não havíamos alcançado aquelas latitudes. Estamos falando de uma ilha de apenas 100 quilômetros quadrados sem grandes fontes de água doce.
O aumento da temperatura, junto com a falta de água e o aumento do nível do mar, pode significar o fim dos últimos mamutes do Alasca. O desaparecimento gradual da vegetação acelerou a erosão e desaparecimento dos últimos lagos e,Se os elefantes modernos podem beber 200 litros de água por dia, parece provável que isso tenha sido um problema para o último dos mamutes.
No entanto, os últimos mamutes viveram um pouco mais. Na ilha de Wrangel, na Sibéria, esses animais sobreviveram 5.000 anos após a extinção do mamute no continente, que coincide com a chegada do homem à ilha. Esta era muito mais moderna coincide com a construção de Stonhenge, o início da odontologia na China ou a construção dos primeiros palácios em Creta.
Os mamutes desta ilha poderiam ter sucumbido, desta vez sim, à ação do homem. Embora ainda não tenham sido encontrados vestígios que evidenciem o seu consumo, a presença de arpões de marfim e o desaparecimento dos últimos mamutes poucos anos depois da chegada do homem a Wrangel parecem nos culpar mais uma vez, pelo menos em parte, pela extinção.
