Embora toda a biodiversidade seja importante para manter nossa vida dia após dia, Existem espécies-chave para nossa sobrevivência, já que sua ausência destruiria os habitats dos quais dependemos. Você quer conhecer alguns deles?
Quais são as espécies-chave?
Em ecologia, falamos de espécies-chave quando elas têm efeitos desproporcionais na natureza que as cerca, embora não haja muitos espécimes. Isso normalmente se deve ao seu papel na cadeia alimentar da natureza, o que torna sua ausência muito perceptível.
O exemplo claro dessas espécies-chave são muitos predadores, sem os quais certos herbívoros seriam muito abundantes e o ecossistema seria modificado, geralmente fazendo desaparecer muitas espécies de plantas que, por sua vez, são vitais para outros animais, como insetos.
O Exemplo de Yellowstone
O caso mais notório é provavelmente o dos lobos do Parque Nacional de Yellowstone. Após seu desaparecimento, esses predadores foram reintroduzidos e o ecossistema mudou completamente. Os cervos se multiplicaram às centenas e perderam o medo de certas áreas, onde exterminaram as herbáceas, o que produziu erosão e alterações no leito dos rios.
Esses rios começaram a perder vida, assim como o número de pequenas plantas, o que afetou pequenos pássaros, ursos e outros animais. A volta dos lobos trouxe um aparente reequilíbrio do parque natural, por isso é considerado um exemplo clássico de espécie-chave.
Estrela do mar e lontras marinhas
Foi Robert Paine quem propôs o termo espécie-chave após demonstrar os efeitos dramáticos do desaparecimento de um animal como a estrela do mar. Este homem se dedicou a retirar esses animais das piscinas de uma praia, o que fez com que muitas espécies desaparecessem, já que as estrelas-do-mar são grandes predadores.
Isso fez com que duas espécies de invertebrados fossem bem-sucedidas: mexilhões e ouriços-do-mar. Curiosamente, estes últimos começaram a destruir os corais, por isso áreas sem estrelas do mar tendem a ter seus fundos marinhos desprovidos de vida.
Lontras marinhas são outras espécies que controlam o ouriço-do-mar, então Foi visto que em áreas onde as orcas e outros animais consomem lontras marinhas, as florestas subaquáticas de laminaria e outras espécies desaparecem. Isso mostra que as espécies-chave não precisam ser grandes predadores como o lobo.
Engenheiros de ecossistemas
Outras espécies importantes são aquelas que transportam nutrientes e outros seres vivos. Um exemplo é o urso pardo, que consome salmão, que transmite os nutrientes do oceano para a floresta. Além disso, consome sementes grandes que depois desloca pelas fezes.
Isso é levado ao extremo no caso de grandes tartarugas, antas ou elefantes. Até mesmo alguns primatas são vitais para o transporte de certas sementes que não podem se mover com o vento ou a chuva.
Além disso, Animais como o elefante também modificam o ecossistema, destruindo-o. Sem esses grandes herbívoros, o ecossistema da savana não existiria e daria lugar às florestas. É por isso que o desaparecimento dos últimos mamutes na Europa possivelmente trouxe o retorno das florestas.
Existem exemplos ainda mais claros, como castores, que criam represas, então você é literalmente um engenheiro. Essas barragens acabam se transformando em pântanos e mangues que são fonte de vida. Os seres humanos dependem desses ecossistemas, por isso devemos proteger as espécies-chave que garantem nossa sobrevivência.