O olinguito é uma espécie descoberta há alguns anos por cientistas do Instituto Smithsonian nas florestas andinas do Equador. Este espécime está presente em museus e zoológicos há décadas, mas não foi devidamente identificado.
Também conhecido como cuataquil, é um membro do gênero de animais olingo e um parente próximo de guaxinins e quatis. Os cientistas começaram a estudar as várias espécies de olingos extensivamente e descobriram características que diferiam marcadamente de outros olingos, incluindo um crânio menor e pêlo mais longo.
De lá, a equipe seguiu para o Equador em um esforço para descobrir se essa espécie recém-listada ainda estava prosperando na natureza. E, de fato, eles conseguiram encontrar grupos de olinguitos vivendo nas alturas dos Andes. Mesmo assim, muitas perguntas permanecem sobre este belo espécime.
Morfologia, comportamento e habitat do olinguito
O mamífero mais fofo dos últimos tempos é um animal magro que pode medir entre 35 e 50 centímetros de comprimento. Sua cauda é longa, ligeiramente anelada, e mede 45 centímetros adicionais. Possui uma pelagem marrom-acinzentada macia. O focinho é pontudo e as orelhas são arredondadas, podendo pesar em média 900 gramas.
Os olinguitos residem nas florestas nubladas do Equador e da Colômbia, e gostam de estabelecer suas casas em altitudes entre 1.530 e 2.740 metros. Não é considerada uma espécie em extinção. No entanto, estima-se que seu habitat tenha sido desmatado em mais de 40%, o que afeta a expectativa de vida deste espécime.
Fonte: commons.wikimedia.org
Este animal é arbóreo e tem grande capacidade de movimentação saltando de galho em galho. Tem hábitos noturnos, é carnívoro e é considerada uma espécie solitária.. Durante a expedição, mais de um indivíduo nunca foi observado.
Um ótimo achado
A descoberta dessa linhagem foi anunciada em agosto de 2013, depois que curadores especialistas de museus de ciência identificaram diferenças marcantes entre os espécimes ali mantidos. Eles usaram testes de DNA para confirmar suas preocupações e eles conseguiram determinar as novas espécies.
É a primeira vez em 35 anos que uma nova espécie de mamífero da ordem carnívora é descoberta na América. Os olinguitos são exibidos ao público há décadas sem serem reconhecidos como uma espécie nova e diferente. Os animais já haviam sido confundidos com os olingos, linhagem semelhante da qual são aparentados.
Esta descoberta mostra que o mundo não é totalmente explorado.. Seus segredos mais básicos ainda são desconhecidos e há muito para estudar e investigar. Isso é afirmado por cientistas e apontam que eventos como este não acontecem da noite para o dia. O caso do olinguito demorou cerca de 10 anos e não era o objetivo original do estudo realizado à época.
Fonte: commons.wikimedia.org
A pesquisa inicial consistia em realizar um estudo abrangente de olingos que vivem em árvores, entendendo quantas espécies de olingos deveriam ser reconhecidas e como essas espécies se distribuíam. Inesperadamente, um exame detalhado revelou a existência de uma espécie não descrita anteriormente.
Ainda há muito a ser investigado
As informações obtidas até o momento foram um esforço conjunto entre pesquisadores do Instituto Smithsonian, profissionais do Equador e contribuições de moradores do entorno da área onde vive o animal. No entanto, várias expedições foram planejadas para avaliar de perto outras características de seu comportamento.
Para isso, serão realizadas viagens à Colômbia e ao Equador. Lá espera-se coletar dados que permitirão um maior conhecimento sobre esta espécie.. Também é mantido contato com pesquisadores dos dois países, que têm a tarefa de aprofundar o estudo do mamífero.
O esforço dessas investigações tem permitido avançar no reconhecimento da espécie. As contribuições voluntárias dos residentes consistem em vídeos e fotografias da criatura. Isso nos permitiu aprender mais sobre este interessante espécime da natureza.
Um bebê olinguito e seu ninho no alto da copa da floresta já foram observados. Com isso, a importância desse fato fica evidenciada e mais detalhes do belo animal são esperados.