Quando pensamos em abelhas, quase imediatamente nos lembramos do mel. Este requintado alimento de origem animal faz parte da alimentação humana desde os tempos antigos.
Hoje, a apicultura é uma atividade forte e produtiva, gerando muitos empregos em todo o mundo. Veremos agora como as abelhas produzem mel e como os apicultores o coletam.
Como as abelhas produzem mel?
A facilidade com que encontramos méis de diferentes tipos e origens nos negócios atuais pode nos fazer pensar que é simples produzir esse alimento. Não obstante, A produção de mel é um processo natural, sofisticado e complexo ao qual as abelhas dedicam suas vidas.
Na realidade, toda a estrutura da colmeia e a ordem social das abelhas estão diretamente relacionadas à produção de mel. Na maioria dos dias, esses insetos se dedicam a fazer esse alimento.
Por que o mel é tão importante para as abelhas?
O pólen e o mel representam a base da nutrição das larvas das abelhas. Enquanto o mel fornece principalmente glicose, o pólen é a principal fonte de proteína para essas larvas.
Não obstante, o pólen colhido não é digerível para as larvas, então as abelhas precisam processá-lo antes de se alimentar. Para fazer isso, eles armazenam o pólen coletado das flores em favos, onde adicionam suas enzimas salivares para começar a metabolizá-las.
A seguir, use mel e cera para selar o favo de mel e evitar que o oxigênio entre,isso pode estragar a preparação. Esse processo pode levar vários dias e, ao final, o pólen será digerido pelas larvas.
Resumindo, sem mel, as abelhas não podiam alimentar suas larvas, então a sobrevivência de sua espécie será inviável. Para nós é um ingrediente delicioso; para eles, um alimento vital.
Passo a passo da elaboração do mel pelas abelhas
Em resumo, este seria o processo de produção do mel:
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Coletando pólen de flores
A fabricação do mel depende da coleta do néctar das flores. É preciso lembrar que o néctar vem da parte feminina das flores, enquanto o pólen é produzido na parte masculina.
Tudo começa quando um ou alguns trabalhadores saem em busca de pólen. Ao identificá-lo, voltam à colmeia e, numa espécie de dança em que vibra o abdome, avisam seus companheiros sobre essa disponibilidade.
Por meio dessa comunicação corporal, a abelha transmite as coordenadas em que estão as flores para o resto da colmeia. Em seguida, as abelhas saem em busca do néctar seguindo essas orientações.
Ao chegar a uma flor rica em néctar, eles usam sua tromba para coletá-la. A tromba é um órgão oral desses insetos que se assemelha a um pequeno tronco e serve para sugar.
As abelhas têm bolsas especiais em seu abdômen que são conectadas ao estômago. Após sugarem o néctar, armazenam-no nestes sacos, com os quais podem tanto transportá-los para a colmeia como metabolizá-los caso necessitem de mais energia.
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Processamento de néctar
Quando seus sacos abdominais já estão cheios de néctar, as abelhas voltam à colméia para depositá-las nos favos. Eles também depositam enzimas digestivas especiais ali, que permitem a transformação do néctar em mel.
Depois, eles passam a desidratar o néctar, produzindo movimentos enérgicos e sustentados com suas asas, que levam à evaporação da água. Com o néctar já desidratado, eles adicionam a cera que produzem nas glândulas de cera para selar os favos.
Com o tempo, o néctar reage com as enzimas especiais depositadas pelas abelhas, que dão origem ao mel.Essa seria a etapa final do processo.
Como o mel produzido pelas abelhas é coletado?
A apicultura é a atividade que se dedica não só à recolha de mel, mas também à criação e manutenção de abelhas específicas para esta função. O desenvolvimento e o avanço da apicultura estão relacionados a um determinado processo de domesticação ao qual as abelhas foram expostas..
Quer dizer, a exploração do mel impôs mudanças em seu estilo de vida e comportamento. Por isso, aqueles que encontramos nos campos produtivos de mel não são silvestres, mas já se acostumaram de alguma forma a conviver com os humanos.
A colheita do mel continua a ser uma atividade manual e bastante artesanal, embora já existam ferramentas mais modernas para facilitar o trabalho. Este comércio requer experiência, cuidado e certos conhecimentos técnicos para saber como colher mel maduro - em seu estado ideal - e lidar corretamente com as abelhas.
