O macaco japonês é um belo macaco de médio porte que vive, como o próprio nome sugere, no Japão. Também conhecido como ‘macaco da neve’, é comum morar nas regiões mais frias do país. O Macaca fuscata é o macaco mais setentrional do mundo: é um animal que se adapta com incrível rapidez ao ambiente.
O Macaca fuscata variam ligeiramente na cor da pelagem. Os espécimes desta raça podem variar de tons de marrom a cinza ou amarelo claro.
As faces e as nádegas desses macacos são geralmente vermelho-escuras ou laranja. Além disso, os rostos têm pouca ou nenhuma pele. Alguns pesquisadores até disseram que seus rostos quase parecem humanos.
No entanto, a pelagem de um macaco japonês é muito espessa: esses animais não hibernam durante o inverno. Desta maneira, seu pelo ajuda a mantê-los aquecidos nos meses mais frios do ano.
Em geral, os machos desta espécie são mais robustos e grandes. Um homem adulto pode ter cerca de 57 centímetros de altura e pesar cerca de 11 quilos. Em contraste, uma mulher média pesa cerca de 8,5 quilos e tem 52 centímetros de altura.
Vários estudos sugeriram que existe uma correlação entre o peso de um macaco japonês e o clima em que vive. Macacos que vivem em áreas mais próximas ao sul do país tendem a pesar menos do que os que vivem no norte.
Como outros macacos, o macaco japonês tem polegares opostos, portanto, pode agarrar e segurar vários objetos. Ele também pode andar sobre as patas traseiras enquanto segura objetos com as mãos, demonstrando habilidades motoras avançadas.
Habitat do macaco japonês
O macaco japonês habita zonas climáticas claramente diferenciadas. Nas regiões do norte do Japão, os macacos precisam lidar com mudanças sazonais.
No inverno, a temperatura pode cair para -15 ºC, enquanto no verão pode subir para 25 ºC. Assim, os macacos devem se adaptar aos climas e aos alimentos disponíveis em cada estação..
Nas áreas do sul do Japão, os macacos vivem em florestas tropicais de folha larga. Essas florestas sofrem menos com a mudança de estação, portanto, esse ecossistema permite uma dieta semelhante ao longo do ano.
No centro do Japão, comunidades de macacos japoneses são encontradas nas montanhas. No alto das montanhas, os macacos passam muito tempo em fontes termais que são aquecidas pela atividade vulcânica nas proximidades. Essas fontes termais são vantajosas no inverno, pois permitem que permaneçam sempre aquecidas.
O Macaca fuscata viver juntos por toda a vida, em comunidades de 20 a 30 pessoas. Esses grupos são liderados por um macho alfa, que decide para onde o grupo deve ir. Além disso, o macho alfa protege o grupo de predadores e de inconvenientes ou encontros violentos com outros grupos de macacos.
Como os humanos, o macaco japonês é onívoro. Alimenta-se de plantas e pequenos animais. Este macaco é terrestre: ele passa a maior parte de sua vida no solo, então a comida que consome está neste nível. Alimenta-se principalmente de frutas, bagas, sementes e até flores. Também come caranguejos, insetos, pequenos roedores e ovos de pássaros.
Comportamento e conservação do macaco japonês
O macaco japonês é um animal incrivelmente sociável e amigável. Eles gostam do contato físico e estão constantemente se tocando e se abraçando. O vínculo entre mãe e filhos costuma ser muito próximo por esse motivo. Durante os primeiros dois anos de vida do bezerro, a mãe ficará muito perto para compartilhar alimentos, cuidados e calor corporal.
O período de gestação de um macaco japonês é de seis meses, momento em que a fêmea dará à luz um único bebê. Quando atingem a idade de dois anos, os jovens devem decidir o que fazer. Filhotes fêmeas geralmente são mantidos no bando em que nasceram, enquanto os machos se mudam para encontrar uma nova comunidade.
Embora os macacos japoneses tenham se tornado uma curiosidade turística, a verdade é que estão em perigo de extinção. Seus números caíram consideravelmente devido ao desmatamento.
Apesar de serem reverenciados e protegidos por comunidades nativas, eles sofreram uma significativa escassez de alimentos em seus habitats naturais.. Aos poucos, vão surgindo iniciativas que levam à conservação deste e de outros macacos típicos das ilhas do Pacífico.