Pulgões são insetos pertencentes à superfamília Aphidoidea e eles também são conhecidos como pulgões. É uma família extensa que abriga espécies de morfologias muito variadas e de tamanho diminuto. Apesar de seu nome popular, os pulgões não estão relacionados às pulgas.
Na atualidade, mais de 4.700 espécies de pulgões são reconhecidas, então hoje é a família mais numerosa e diversa de insetos hemípteros. A seguir, iremos informá-lo mais sobre como são os pulgões, suas principais características físicas e seus hábitos.
Características morfológicas de pulgões
Uma característica muito particular desta família é que seus indivíduos podem ser muito diferentes em termos estéticos. Ou seja, as várias espécies de pulgões apresentam características morfológicas altamente variadas. Por exemplo, existem espécies aladas e aptera (sem asas), com diferentes cores e padrões de coloração.
Em termos gerais, os pulgões são caracterizados por seu tamanho minúsculo, pois atingem apenas alguns milímetros de comprimento na idade adulta. Seu corpo é macio e geralmente tem formato oval, sem distinção visível entre cabeça, abdômen e tórax.
Dependendo da espécie, quatro a seis antenas segmentadas e três ocelos são identificados. Em indivíduos alados, observamos dois pares de asas membranosas e transparentes. As asas anteriores são muito maiores que as posteriores, exibindo uma borda mais espessa e geralmente algumas manchas ou estigma.
Dois apêndices eretos - chamados de cornículas ou sifões - também são vistos no final do abdômen dos pulgões. Essas pequenas estruturas cumprem função defensiva, pois dispensam substâncias repelentes para afastar seus predadores.
Reprodução de pulgões
Pulgões são insetos vivíparos que apresentam heterogonia, ou seja, diferentes formas de reprodução.. Em geral, é observada alternância entre várias gerações de fêmeas partenogenéticas com uma única geração anfigônica.
Em gerações partenogenéticas, a chamada "reprodução virginal" se desenvolve a partir de células sexuais femininas não fertilizadas. Em outras palavras, os descendentes se desenvolvem sem a necessidade de fertilização e nascem como 'clones' de seus pais.
Este método reprodutivo foi observado em algumas espécies de insetos, anfíbios, répteis e até pássaros.. No caso dos pulgões, uma única fêmea pode produzir 100 filhotes para cada fase reprodutiva.
Já nas gerações anfigônicas, a reprodução ocorre por meio da fertilização dos gametas produzidos por machos e fêmeas.. O macho transfere suas células sexuais para a fêmea, dentro da qual os óvulos são fertilizados.
Estima-se que essa característica seja, na verdade, uma capacidade adaptativa desenvolvida por pulgões. e alguns animais. Alternando sua forma reprodutiva, conseguem garantir a perpetuação de sua espécie, mesmo quando surgem condições ambientais desfavoráveis.
Alimentos e hábitos do pulgão
Apesar de seu nome popular, os pulgões não estão relacionados às pulgas. Na verdade, eles não se assemelham nem nos aspectos morfológicos, nem nos seus hábitos e estilo de vida.
As pulgas são ectoparasitas que geralmente se alimentam do sangue de seus hospedeiros. Pulgões usam seus aparelhos bucais sugadores para se alimentar da seiva da planta.
Por esta razão, Os pulgões são freqüentemente encontrados em lavouras e plantações com muita facilidade. Nestes locais acabam sendo considerados pragas devido à grande capacidade reprodutiva e hábitos predatórios.
Danos de pulgões nas plantações
Durante a primavera e o verão, os pulgões costumam ser uma das maiores preocupações dos produtores agrícolas. Dos danos que esses insetos podem gerar nas plantações, podemos destacar o seguinte:
- Eles sugam nutrientes da planta, por isso afetam o correto desenvolvimento deste, o que pode gerar deformações e murchamento.
- Eles eliminam o melaço como um subproduto de sua digestão, então folhas e frutas pegajosas. Consequentemente, a sujeira tende a se acumular nas plantas, além de diminuir seu valor comercial.
- Eles podem eliminar substâncias tóxicas em sua saliva, o que leva a deformações nas folhas.
- Alguns pulgões são vetores do chamado vírus do mosaico do pepino (CMV).
Como combater pulgões naturalmente?
- Infusões: infusões de cavalinha, absinto, camomila, alho e cebola são eficientes para afastar pulgões. Somente as plantas devem ser pulverizadas, com preferência para dias ensolarados e secos.
- Sabonete neutro: você pode preparar uma mistura de sabão neutro com água para combater pulgões. Basta pulverizar as plantas levemente com uma solução de uma colher de chá de sabão neutro diluída em um litro de água.
- Plantas repelentes de afídios: Algumas plantas agem como repelentes naturais para pulgões, como lavanda, erva-cidreira, alecrim e hortelã. Desta forma, eles podem ser plantados ao redor das outras plantas para evitar a reprodução dos pulgões no jardim ou na plantação.