Desde sua existência, o planeta Terra sofreu cinco grandes extinções. Todos eles foram extremamente devastadores e causados por fenômenos naturais, como mudanças na atmosfera e na superfície da Terra causadas por chuvas de meteoros, a explosão de uma estrela ou movimentos de placas tectônicas. A sexta grande extinção está ocorrendo atualmente.
Ao contrário das anteriores, as causas não são totalmente naturais, mas sim produzidas pelo homem. Isso se deve ao consumo excessivo de recursos naturais e ao uso de combustíveis fósseis que aceleram o aquecimento global.
Extensão dos efeitos da sexta grande extinção
Um grupo de pesquisadores mexicanos e americanos, liderado pelo biólogo Gerardo Ceballos, estimou o índice de extinção de espécies nos últimos séculos.. Eles se concentraram em vertebrados porque eles estão entre aqueles com mais informações.
Nesta investigação, eles perceberam que 617 espécies de vertebrados desapareceram de seu ambiente natural.: 338 espécies desapareceram definitivamente e 279 só podem ser encontradas em zoológicos. Tudo isso aconteceu de 1500 até o presente, ou seja, durante cinco séculos.
A grande maioria das extinções de vertebrados foi registrada no século passado, e é que aproximadamente duas espécies de vertebrados desaparecem anualmente. Isso gera um desequilíbrio em seu ambiente natural e na vida de outros seres vivos com os quais compartilhavam um habitat.
As áreas com maior número de extinções são tropicais e temperadas, e as mais afetadas são as próximas aos centros urbanos. Eles também alertam que os grandes mamíferos do Sudeste Asiático são os que mais correm o risco de desaparecer. Isso porque é a área com maior percentual de perda de território habitável.
Causas da sexta grande extinção
A origem da sexta grande extinção pode ser aproximadamente explicada pela superpopulação humana. Isso gera o desaparecimento progressivo de outras espécies no mundo por dois motivos:
- As grandes necessidades de recursos naturais e, portanto, superexploração: desmatamento de grandes áreas, caça e pesca excessiva, mineração intensiva, etc.
- Uma economia que gira em torno da energia gerada por meio de combustíveis fósseis. Isso polui a atmosfera e acelera o aquecimento global, que afeta negativamente o ecossistema de muitos animais.
Isso faz com que o habitat de uma grande variedade de animais seja afetado. Espécies extintas nos últimos tempos sofreram uma redução em seu habitat de até 80%.
Além disso, a mobilidade ilegal de espécies diminui as populações de alguns animais, tais como: a captura ilegal de animais exóticos para sua posterior comercialização e a caça ilegal para venda de peles, ossos e outros materiais. Além disso, a introdução de espécies invasoras em ecossistemas equilibrados afeta negativamente a fauna mundial.
Da mesma forma, deve-se considerar que o desaparecimento de um grande número de espécies vegetais e animais altera o equilíbrio ecológico, o que gera um efeito cascata. A extinção de uma espécie afeta outras, e o efeito será maior ou menor dependendo da importância do papel das espécies desaparecidas dentro do ecossistema.
Alguns animais extintos na sexta grande extinção
Essa extinção em massa inclui uma grande variedade de animais, desde mamutes até dodô., através do tigre da Tasmânia e da tartaruga das Ilhas Galápago.
Além disso, a sexta grande extinção inclui o desaparecimento da megafauna, que ocorreu no final da última idade do gelo, entre 9.000 e 13.000 anos atrás. Tudo isso devido ao efeito das drásticas mudanças climáticas da época e à intervenção do ser humano como seu principal predador.
Um claro exemplo de espécie em alto risco de extinção devido à sexta grande extinção é o baiacu; a mania do sushi diminuiu sua população em 99,9% nos últimos 40 anos. Também o atum rabilho do Atlântico foi afetado por esta tendência. Tudo isso porque são capturados muito jovens, sem dar-lhes a oportunidade de se reproduzirem.
Outro exemplo é o efeito que o desaparecimento dos corais tem na diversidade marinha. Os corais estão morrendo em alta velocidade devido ao aquecimento e acidificação dos oceanos. Corais no Mediterrâneo e na Grande Barreira de Corais na Austrália estão branqueando, isto é, morrendo. Os recifes de coral são fonte de alimento e habitat para milhares de espécies de peixes e moluscos.
O que pode ser feito para impedir essa extinção em massa?
De acordo com muitos pesquisadores, ainda há uma chance de impedir a sexta extinção em massa. Isso implica mudar muitas das práticas humanas atuais, com o objetivo de reduzir a emissão de dióxido de carbono e diminuir o habitat da fauna.
Recomenda-se aumentar as áreas protegidas e preservar com maior intensidade e recursos as espécies que habitam áreas próximas aos centros povoados.. Isso inclui reduzir o consumo e confiar em tecnologias verdes.
