Há pouco mais de 10 anos, no Peru, uma nova espécie de sanguessuga foi descoberta: a sanguessuga T. rex. O animal, que apareceu no nariz de uma garotinha de nove anos, recebeu o nome científico de Tyrannobdella rex.
O achado foi surpreendente, já que a sanguessuga, que media 44,5 milímetros, tinha uma única mandíbula com dentes enormes e era diferente de todas as outras espécies conhecidas deste animal.
Anos antes, algo semelhante fora encontrado no nariz de outras crianças do mesmo país. No entanto, os pesquisadores não deram muita atenção ao fato. Após algumas investigações, descobriu-se que tanto a menina quanto as outras crianças haviam se banhado nos mesmos rios da Amazônia.
Desde então, outros espécimes foram encontrados em áreas remotas da floresta amazônica.. Esta curiosa sanguessuga dentuça chamou a atenção de muitos cientistas. A seguir, veremos alguns elementos para entender melhor a sanguessuga T. rex e de que se alimenta.
Em ambos os casos, essas espécies sempre tiveram má reputação e foram mencionadas com desagrado. Essa má reputação do sanguessuga é justificada?
Por que isso é chamado assim?
A sanguessuga T. rex também é conhecida como a 'rainha tirana das sanguessugas', uma vez que seu nome significa literalmente "sanguessuga rainha tirana". As espécies que pertencem a seus ancestrais coexistiram com os dinossauros, com quem compartilharam o ambiente há mais de 200 milhões de anos.
Fonte: PLOS ONE
Existem quatro outras espécies que usam o mesmo nome abreviado de T. rex. São dois fósseis do Mioceno, um besouro e um caracol: o dinossauro do Cretáceo e uma formiga que atualmente vive na Malásia.
Características da sanguessuga T. rex
Esta sanguessuga é tão pequena quanto um dedo mínimo. Porém, sua mandíbula e dentes são cinco vezes maiores do que os de outras sanguessugas que são conhecidos.
T. rex pertence a um grupo de sanguessugas que formam a família Praobdellidae. Além da floresta amazônica, os membros desta família são encontrados principalmente na África, Oriente Médio e México.
A popularidade deste animal entre os humanos não é muito boa, e muitas pessoas o consideram um animal nojento. Na verdade, essas sanguessugas existem no mundo antes do aparecimento dos humanos. É provável que do ponto de vista do equilíbrio das criaturas, a sanguessuga T. rex tenha uma missão importante.
De que se alimenta a sanguessuga T. rex?
Embora os pesquisadores ainda não tenham concordado sobre qual é a principal fonte de alimento da sanguessuga T. rex, certas afirmações podem ser feitas. Como muitas outras espécies de sanguessugas, o T. rex é um sugador e seu alimento preferido é o sangue de outros animais ou humanos..
As vítimas preferenciais do T. rex parecem ser os mamíferos aquáticos. Essas sanguessugas se instalam no nariz e na boca desses animais e permanecem ali por semanas enquanto eles sugam seu sangue; após esse período vão em busca de outra vítima para ficar.
Fonte: Instituto Nacional de Saúde do Peru
O comportamento alimentar da sanguessuga T. rex, bem como de toda a família Praobdellidae, coloca em risco a saúde do ser humano em diferentes regiões do planeta.
Os ancestrais e as relações da sanguessuga T. rex
O surgimento da sanguessuga T. rex representou um grande desafio para os cientistas. Eles foram forçados a revisar profundamente sua relação filogenética com outras famílias de sanguessugas.
Devido à sua morfologia e DNA, o T. rex está associado a uma sanguessuga que vive no México e é encontrada principalmente na boca do gado: o Tyrannobdella rex.
Também está ligado a Pintobdella chiapasensis, outra sanguessuga que também vive no México, especificamente em Chiapas; este último geralmente se alimenta da anta, que também infecta o gado.
Outras espécies de sanguessugas também têm ligações estreitas com T. rex. É sobre oDinobdella ferox, originalmente da Índia e Taiwan. Esta sanguessuga é bem conhecida e temida por sua hábito de consumir as mucosas de orifícios humanos.
É muito provável que o ancestral comum de todas essas sanguessugas tenha vivido quando os continentes estavam unidos, ou seja, no supercontinente conhecido como Pangéia. Isso explicaria o fato de que eles estão atualmente em territórios tão distantes.
Fonte principal da imagem | PLOS ONE