Os ouriços-do-mar constituem uma ordem peculiar de animais invertebrados conhecidos como equinóides. (Echinoidea), que pertencem à borda dos Equinodermos. Eles são caracterizados por seu esqueleto externo coberto por pontas afiadas que podem conter uma toxina poderosa. Neste artigo vamos falar sobre as principais características dos ouriços-do-mar, seu habitat e alimentação.
Aspectos morfológicos dos ouriços-do-mar
Os ouriços-do-mar são caracterizados por seu corpo discoidal ou esférico (globoso), sem braços ou membros. Seu esqueleto externo é formado por placas calcárias, em cuja composição predomina o carbonato de cálcio.
Esta estrutura calcária é recoberta por uma fina derme e também por uma epiderme, que fornecem dupla proteção ao corpo do animal. Dentro de seu esqueleto esférico ou discoidal estão os órgãos vitais dos ouriços-do-mar.
Embora não demonstrem a simetria pentaradial típica dos equinodermos a olho nu, seus órgãos internos seguem esse padrão. Por esta razão, Também incluídos neste grupo estão alguns invertebrados que se distinguem por sua simetria radialcomo a estrela do mar.
Outra característica típica dos ouriços-do-mar é seu sistema aquático vascular, cuja função é bombear água em seu corpo para abastecer os pés tubulares. A seguir, explicaremos melhor o que é o sistema ambulatorial dos ouriços-do-mar e por que ele é tão importante.
Sistema ambulatorial de ouriços do mar
O sistema ambulacral consiste em um conjunto de câmaras e tubos que percorrem o corpo dos equinodermos. Este sistema termina no ambiente externo por meio de vários pés tubulares.
O corpo dos ouriços-do-mar é dividido em partes ou metades: a parte oral e a parte aboral. A parte oral, onde encontramos a boca do animal, é aquela voltada para o chão.
Em relação à parte aboral, destacam-se o ânus e a madreporita do ouriço, que está diretamente ligada ao seu sistema ambulatorial.
A água entra no corpo dos ouriços pelo madreporito e é direcionada para o canal anular que circunda sua boca.. Em seguida, atinge as ramificações do sistema ambulatorial e se expande por todo o corpo dos ouriços-do-mar.
Conforme a água viaja pelo sistema ambulatorial, nutrição com minerais e proteínas é produzida, que são nutrientes essenciais para a saúde desses invertebrados. Esse sistema ajuda a levar nutrientes e oxigênio a todos os tecidos, além de eliminar as toxinas do corpo.
Habitat de ouriços-do-mar
Os ouriços-do-mar mostram uma capacidade maravilhosa de se adaptar a diferentes climas e ecossistemas marinhos. Isso se deve a sua capacidade de modificar seu metabolismo e sua dieta de acordo com as características do meio ambiente.
Atualmente, eles são conhecidos desde espécies que habitam mares muito quentes até ouriços que sobrevivem em mares com temperaturas muito baixas. O que mais, esses invertebrados podem habitar tanto nas profundezas quanto perto da superfície.
Não obstante, a maior diversidade de ouriços-do-mar é encontrada em águas tropicais e temperadas. Nessas águas encontram alimentos abundantes, principalmente algas ricas em proteínas de alta qualidade e de fácil assimilação que lhes permitem um rápido crescimento.
Dieta e predadores naturais de ouriços-do-mar
Os ouriços-do-mar se alimentam principalmente de algas, embora eles também possam consumir pequenos invertebrados para complementar sua dieta. As espécies que compõem sua dieta podem variar dependendo do ambiente em que se encontra e da disponibilidade de alimentos em cada época do ano.
Em relação aos predadores naturais, ouriços têm excelente proteção natural contra seus espinhos, que podem conter toxinas. Portanto, eles não têm uma grande variedade de predadores, embora existam peixes que se especializaram na 'caça' de ouriços-do-mar.
Lagostas, alguns caranguejos e lontras marinhas também são predadores naturais de ouriços-do-mar.. Por outro lado, sua carne é muito valiosa na gastronomia internacional; Por tudo isso, a pesca ou captura de ouriços-do-mar é hoje uma das maiores ameaças à sua população.
Reprodução de ouriços do mar
A grande maioria das espécies de ouriços-do-mar se reproduzem sexualmente, através da fertilização externa. Machos e fêmeas têm sexos definidos, produzem seus gametas e, quando chega a hora, os liberam no local escolhido para a reprodução.
Curiosamente, ovos fertilizados desenvolvem uma espécie de blástula apenas algumas horas após serem fertilizados. Isso lhes dá a capacidade de se mover e nadar livremente durante seu desenvolvimento.