O aposematismo é geralmente apresentado visualmente pela coloração brilhante dos animais. Normalmente, os animais mais brilhantes são aqueles com as glândulas venenosas mais letais. Outra forma de aposematismo é por meio da emissão de sons, como o aviso sonoro de cascavéis.
A palavra aposematismo é composta por duas raízes gregas: 'apo', que significa distante ou separado, e 'sema', que significa sinal. Portanto, o aposematismo é o completo oposto das técnicas de camuflagem e atração de certas espécies.
Como funciona o aposematismo em animais
O aposematismo em animais é quase sempre defensivo: avisa os predadores que eles enfrentarão um animal perigoso. Para que esses sinais de alerta sejam eficazes, deve haver conhecimento prévio por parte do atacante de qual é o sinal visual ou sonoro que a possível presa venenosa emite significa. Esse conhecimento pode ser instintivo. Ou seja, reação herdada ou de evitação aprendida com uma experiência anterior ruim.
O aposematismo é um mecanismo de defesa altamente eficaz, pois o animal que apresenta essas características não precisa desenvolver outro tipo de ação ou estratégia. Apenas mostre os sinais de alerta, sem gastar energia. Por esta razão, animais com aposematismo estão livres de predadores, embora haja exceções, como espécies adaptadas que são afetadas por certos tipos de venenos.
Alguns animais não peçonhentos assumem a aparência de animais com aposematismo. Isso é conhecido como mimetismo e é outro tipo de mecanismo de defesa.
Dessa forma, fazem os predadores acreditarem que são animais perigosos por causa de sua cor brilhante, mas na verdade são inofensivos. Um bom exemplo disso são as cobras de coral falso., que compartilham as mesmas cores que os reais, mas em uma ordem diferente.
O aposematismo também está presente em algumas plantas, embora seja um fenômeno raro. Algumas plantas relativamente tóxicas, com gosto ruim ou com espinhos, chamam a atenção para alertar o consumidor de que não são comestíveis.
Alguns animais com aposematismo
As espécies mais comuns e conhecidas com aposematismo são vespas e abelhas. Eles apresentam um padrão de anel amarelo e preto claramente visível. Anunciam a todos os animais que possuem um ferrão venenoso, que não hesitam em usar quando se sentem em perigo ou quando o seu pente é atacado.
As lagartas também aproveitam sua coloração para não serem consumidas por seus predadores naturais.. Por isso, existe uma grande variedade de cores e formas em todas as variedades de lagartas. Eles fazem isso para alertar sobre a presença de toxinas que se acumulam em seu corpo ao consumir algumas plantas com substâncias tóxicas ou de gosto ruim.
Sapos de dardo venoso ou sapos de ponta de flecha (Dendrobatidae) são outros exemplos de animais com aposematismo. Eles avisam que são venenosos por meio de suas colorações marcantes e brilhantes. Eles acumulam substâncias extremamente venenosas por toda a pele. Seu habitat se estende por toda a América Central e do Sul.
Cobras de coral são outro exemplo de animais com aposematismo. Trata-se de um grupo de cobras com anéis de cores vistosas e extremamente venenosas. Os mais conhecidos são aqueles que possuem a seguinte ordem de anéis: vermelho, preto e branco. Habitam regiões tropicais, tanto no Novo Mundo, com 73 espécies, quanto no Velho, com 16 espécies.
O peixe-leãoPterois antennata) que habita os oceanos Índico e Pacífico é um animal com aposematismo, porque se destacam por suas marcantes listras vermelhas e brancas, e por sua aparência curiosa e ameaçadora.
Os espinhos que se projetam de suas nadadeiras dorsais têm glândulas venenosas Eles contêm um veneno poderoso capaz de afetar severamente grandes mamíferos.