A estrela do mar é sem dúvida uma das mais conhecidas representantes do mundo marinho. Sua forma característica e inconfundível deu-lhes o nome, mas curiosamenteeles estão mais relacionados aos ouriços-do-mar do que aos peixes.Neste artigo, daremos mais detalhes sobre esses animais.
O que é uma estrela do mar?
Hoje nos referimos a uma estrela do mar como um membro da classeAsteróide,embora esta definição deva ser estendida às espécies da classeOphiuroidea.
Existem cerca de 1.600 espécies de estrelas do mar em todo o mundo, e todas essas espécies pertencem ao filo Echinodermata. Esta borda também inclui ouriços-do-mar, portanto, a estrela do mar está taxonomicamente mais próxima deste último do que dos peixes.
Normalmente, esses invertebradoseles têm uma aparência simétrica e pentarradial na forma adulta.Ou seja, seu corpo é composto de pelo menos cinco braços, que nascem de um disco central.
Existem grupos de estrelas do mar que têm de 10 a 15 braços, e até espécies comoLabidiaster annulatus,com até 50 braços.A superfície da estrela do mar é composta por placas de carbonato de cálcio, que formam o que é chamado de endoesqueleto.
Como eles se alimentam?
Um dos aspectos mais impressionantes da estrela do mar é sua dieta. A maioria desses animais possuem a capacidade de 'eviscerar' seu estômago pela abertura da boca.
Assim que isso acontecer, eles secretam enzimas para quebrar os tecidos e absorver os nutrientes necessários.Este recurso incrível permite que eles se alimentem de presas maiores do que eles.
A dieta das estrelas do mar é carnívora, embora possa ser complementada com algas ou detritos marinhos. As presas mais comuns são amêijoas, ostras, peixes e moluscos gastrópodes.
Ciclo de vida da estrela do mar
Esses animais têm a capacidade de se reproduzir sexualmente e assexuadamente:
- Reprodução sexual:neste caso, há um homem e uma mulher. O espermatozóide e o óvulo são liberados na água e o embrião resultante torna-se parte do plâncton. Para garantir que a fertilização ocorra, as estrelas do mar tendem a se reunir e sincronizar a desova. Finalmente, foram descobertas espécies que são hermafroditas e produzem espermatozoides e óvulos ao mesmo tempo.
- Reprodução assexuada:é o que ocorre quando o disco central ou um de seus braços sofre o que é conhecido como excisão.Este processo resulta em uma nova cópia completa. Entre as espécies com esse tipo de reprodução, existem algumas capazes de fazê-lo a partir de fragmentos de apenas um centímetro de comprimento.
Distribuição e ameaças
Estrela do Mar é distribuído por todos os oceanos do planeta, e não é encontrado em nenhum caso em águas doces. A maior diversidade desses animais é encontrada na zona tropical do Indo-Pacífico.
Seu habitat mais comum é o fundo do mar, mas também podem ser vistos em recifes de coral e tapetes de ervas marinhas.
Esses animais são muito vulneráveis à contaminação da água, portanto, catástrofes como derramamentos de óleo e outras são fatais para a estrela do mar.
Outra ameaça comum ocorre quando eles se aproximam muito da costa, pois ficam expostos. Se isso acontecer, não devemos tirá-los da água para tirar fotos, já que evitaremos a troca gasosa e eles podem se afogar.