A ariranha é uma espécie de mamífero pertencente à ordem Carnivora da família Mustelidae que vive principalmente na Amazônia. Pteronura brasiliensis é seu nome científico e é a única espécie do gênero. Duas subespécies são conhecidas: P. b. brasiliensis Y P. b. paraguensis.
Este mustelídeo também é chamado de lobo do rio ou cão d'água. Outros nomes conhecidos são: no Brasil, ariraí ou ariranha; no Uruguai, gravata de lobo; na Argentina, gargantilha de lobo ou ariray; e no Paraguai, lobope. O nome do gênero Pteronura vem da palavra grega antiga 'pteron' (pena ou asa) e 'ura' (cauda), e refere-se à forma característica de sua cauda, que se assemelha a uma asa.
Distribuição e habitat da ariranha
Subespécies P. b. brasiliensis Distribui-se ao norte da América do Sul, entre as bacias do Orinoco e do Amazonas, incluindo as Guianas. Por sua vez, as subespécies P. b. paraguensis Está distribuída no Cone Sul, e ocupa regiões do Paraguai, Uruguai, sul do Brasil e norte da Argentina.
Encontrado em rios de água doce e córregos que inundam sazonalmente. Outros habitats aquáticos incluem nascentes de água doce e lagos permanentes. Dois fatores foram identificados para a seleção de habitat:
- A quantidade de comida, que parece estar correlacionado com locais de águas rasas e a presença de margens com declives baixos.
- Boa capa verde e, portanto, acesso direto aos seus locais de caça favoritos.
As áreas adjacentes aos rios são utilizadas para construir suas tocas onde ficam abrigadas durante boa parte do seu dia a dia.. Lontras limpam áreas de vegetação para construir seus assentamentos. A extensão dessas áreas pode atingir no máximo 28 metros de comprimento por 15 de largura, e são marcadas por meio de glândulas de cheiro, urina e fezes para marcar o território.
Características físicas da ariranha
É a espécie mais longa entre os mustelídeos, mas não a mais pesada. Os machos adultos têm entre 1,5 e 1,8 metros de comprimento e pesam entre 32 e 45 quilos. As fêmeas têm entre 1,5 e 1,7 metros de comprimento e pesam entre 22 e 26 quilos.
Entre todas as ariranhas do mundo, a ariranha tem a pelagem mais curta. A coloração desta pelagem varia entre castanho claro e escuro dependendo da parte do corpo. Embora alguns também possam ter uma cor avermelhada ou loira escura.
O cabelo é extremamente denso. Isso ocorre para que a camada externa seja a única que fica molhada, enquanto a camada interna permanece seca. A camada externa tem cerca de oito milímetros de espessura, cerca de duas vezes a largura da camada interna.
O que mais, ariranhas têm uma mancha no pescoço, que varia entre o creme e o branco. O curioso dessa mancha é que seu formato é único para cada indivíduo.
O focinho da ariranha é bastante curto, característica que confere ao seu rosto um aspecto ovalado. As orelhas são pequenas e arredondadas. Possui vibrissas muito sensíveis, que lhe permitem detectar qualquer alteração na pressão e nas correntes da água. Isso torna mais fácil para a ariranha localizar sua presa. Todos os seus membros são grossos, terminando em grandes pés palmados com garras afiadas.
Eles também têm membranas interdigitais nas pernas, que usam para nadar, manobrar e se impulsionar na água.. No caso de você querer nadar mais rápido, eles impulsionam-se com sua cauda forte. Portanto, eles estão muito bem adaptados à vida aquática, tanto que podem até segurar as orelhas e o nariz enquanto estão debaixo d'água.
As ariranhas são ativas apenas durante o dia. Ssua visão é especialmente nítida e a usa para caçar presas, enquanto detecta e evita predadores em potencial. Essa característica é distinta da ariranha, pois as demais espécies de lontra têm visão normal ou levemente míope, tanto na terra quanto na água. No caso da audição, sabe-se que é bastante agudo e o olfato é altamente desenvolvido.
Comportamento da ariranha
A ariranha é conhecida por ser um animal altamente social, que vive em grandes grupos familiares.. Esses grupos são freqüentemente compostos de três a oito indivíduos e podem atingir até 20 indivíduos no total. Esses grupos têm um vínculo forte, pois as lontras dormem, brincam, viajam e comem juntas.
No entanto, atos de agressão entre indivíduos da espécie foram documentados. A defesa contra intrusos parece ser cooperativa. Os machos adultos são os que normalmente lidam com encontros agressivos, embora tenha havido casos de fêmeas alfa formando grupos de cães de guarda.
Dieta da lontra gigante
A ariranha é um predador localizado no alto da cadeia alimentar e se alimenta principalmente de peixes. Pegue peixes de tamanho médio que vivem em águas rasas com mais frequência.
Da mesma forma, também parece oportunista, pelo fato de possuírem grande capacidade adaptativa para consumir as espécies mais abundantes em seu ambiente.. Se houver peixes disponíveis, ele pode se alimentar de caranguejos e cobras.
Ele pode caçar sozinho, em pares ou em grupos, enquanto se apoia em sua visão aguçada para localizar a presa. Às vezes, eles caçam de forma coordenada quando uma presa não pode ser capturada por uma única lontra, como ao caçar sucuris ou grandes crocodilos.
A lontra tem grande capacidade de manobra debaixo d'água. Assim, ele pode atacar sua presa por cima ou por baixo, segurando-a com suas mandíbulas. Quando você o captura, ele começa a consumi-lo imediatamente: começa com a cabeça e eles o fazem segurando-o firmemente entre as patas dianteiras. Eles consomem cerca de 10% de seu peso corporal por dia (cerca de três quilos).
Reprodução da ariranha
As fêmeas parecem dar à luz durante a estação seca. Os ciclos estrais são de 21 dias e as fêmeas são sexualmente ativas entre o terceiro e o décimo dia. Entre as ariranhas existe a escolha do companheiro e das uniões de longa duração.
Os períodos de gestação variam de 65 a 70 dias, e dão à luz entre um e cinco filhotes, com uma média de dois. Intervalos entre cada parto variando de 21 a 33 meses foram relatados.
As fêmeas dão à luz em tocas previamente construídas e defendidas por seu grupo familiar. Geralmente está localizado próximo às margens dos rios e locais preferidos para a pesca.
Ao nascer, os jovens têm muito cabelo que os protege e são cegos. Os machos ao longo da criação dos jovens, mostrando que os laços familiares são fortes. Da mesma forma, os irmãos mais velhos também participam da criação de filhos de forma menos ativa.
Os jovens geralmente abrem os olhos no quarto período após o nascimento, eles começam a andar no quinto, e são capazes de nadar adequadamente após 14 semanas. Eles param de amamentar aos nove meses e começam a caçar para si mesmos logo em seguida.
Estado de conservação da ariranha
Em 1999, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) catalogou a ariranha como espécie em perigo de extinção. No entanto, desde 1982 era considerada uma espécie vulnerável.
O comércio das espécies e seus produtos é ilegal internacionalmente nos termos da regulamentação da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES), que está incluída no Apêndice I.
A população total é difícil de estimar. Um estudo da IUCN em 2006 sugeriu um número de 1.000 a 5.000 lontras. Conforme publicado na Lista Vermelha da IUCN, a presença da ariranha na Argentina e no Uruguai é considerada incerta. A ariranha foi declarada monumento natural na província de Misiones, na Argentina, em agosto de 1996.
Como resultado da caça à pele, que foi mais acentuada nas décadas de 1950 e 1960, a população diminuiu consideravelmente. Hoje, a perda de habitat se tornou a principal ameaça depois que sua caça foi suspensa. Esses fatos fizeram com que a área de distribuição da lontra fosse significativamente reduzida.
A ariranha por ser uma grande predadora de peixes causa conflitos com pescadores (crioulos e aborígenes), que consideram que a espécie é competidora. O ecoturismo também representa um perigo para a espécie.
