Embora seja a ordem mais antiga de aracnídeos, os escorpiões nunca param de nos surpreender. Não faz muito tempo, muitas pessoas ficaram chocadas quando ouviram a notícia de que há um escorpião que brilha. Aliás, há quem pergunte se esse bicho existe mesmo ou se é uma das 'pegadinhas' da internet.
A seguir, diremos se os escorpiões realmente brilham no escuro e como eles podem fazer isso. Não o perca!
Existe um escorpião que brilha no escuro?
Embora possa parecer estranho, a verdade é que existe um escorpião que brilha no escuro. Mas isso não é tudo: na verdade, fluorescência é uma característica inata de todas as espécies de escorpiões atualmente reconhecidas.
Hoje, mais de 1.700 espécies de escorpiões já foram catalogadas, que são distribuídos principalmente em áreas quentes e temperadas. Na verdade, a capacidade adaptativa e a resistência são características notáveis dos escorpiões.
Em geral, tendemos a associar o escorpião diretamente com seu ferrão poderoso, que contém veneno. Deve-se notar que todas as espécies de escorpiões contêm certas toxinas em seu ferrão. No entanto, apenas 25 espécies da família das borboletas são potencialmente perigosas para os humanos.
Porém, Há outra característica fascinante sobre esses aracnídeos que ainda recebe pouca atenção. Referimo-nos, logicamente, à sua incrível capacidade de brilhar no escuro; isto é, à sua fluorescência natural.
Por que os escorpiões brilham no escuro?
Como mencionamos, não existe apenas um escorpião que brilha no escuro. Todas as espécies de escorpiões emitem raios fluorescentes que se destacam muito quando expostos à luz ultravioleta.
Este mecanismo de fluorescência do escorpião foi descoberto quase simultaneamente por dois zoólogos: o sul-africano R. F. Lawrence e o italiano M. Pavan. A descoberta aconteceu na década de 50, justamente no ano de 1954.
Essa importante descoberta estava gerando um novo leque de possibilidades na pesquisa sobre esses aracnídeos.. Graças à sua fluorescência natural, foi possível começar a estudar e observar os hábitos noturnos dos escorpiões. Isso tem permitido um importante avanço no conhecimento sobre essas espécies.
Posteriormente, foi identificado que a intensidade da fluorescência emitida por um escorpião depende de sua idade e da dureza de sua cutícula. Quanto mais tempo a cutícula dura e quanto mais velho o escorpião, mais intensos são os raios fluorescentes que seu corpo emite.
De fato, jovens escorpiões quase não apresentam fluorescência. Este mecanismo está totalmente desenvolvido e pode ser facilmente observado a partir de sua terceira muda. Incrivelmente, a fluorescência pode permanecer mesmo após a morte do animal.
Por que os escorpiões são fluorescentes?
A incrível fluorescência dos escorpiões se deve a compostos químicos em suas cutículas: É o caso da β-carbolina e da 7-hidroxi-4-metilcumarina.
A cutícula do escorpião consiste em uma espécie de pele rígida que atua como uma estrutura; Esta camada natural o protege de ataques e adversidades do ambiente externo. Além disso, é a cutícula que dá a forma corporal desses aracnídeos.
Sua composição é composta por três camadas diferentes: a epicutícula, a exocutícula e a endocutícula. Os compostos químicos que permitem a fluorescência estão localizados na camada externa da exocutícula, chamada exocutícula hialina.
Essas substâncias estão presentes em várias espécies de plantas e animais. Podemos até encontrar algumas moléculas de β-carbolina em olhos humanos com diagnóstico de catarata.
Para que serve a fluorescência dos escorpiões?
Infelizmente, não podemos dar uma resposta precisa a esta pergunta. Os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre o papel da fluorescência nos escorpiões.
Algumas das hipóteses existentes sugerem que fluorescência pode ser usada como uma forma de comunicação e reconhecimento. Considerando que os escorpiões são animais noturnos, essa habilidade também pode dar a eles uma visão melhor e ajudar a capturar suas presas.
Por outro lado, está sendo investigado se as substâncias fluorescentes na cutícula poderiam atuar como um protetor solar. Dessa forma, sua presença na área externa da pele do escorpião ajudaria a protegê-lo da radiação ultravioleta.