O bisão americano é um mamífero ungulado de cascos grandes. Isso significa que ele fica em pé e anda com as pontas dos dedos, que ficam cobertas pelos cascos. Seu habitat natural fica entre as Grandes Planícies americanas.
Embora algumas pessoas chamem de búfalo, o bisão americano não tem relação com as espécies de búfalos africanos, que é a única espécie de búfalo verdadeira no mundo. O bisão americano está mais intimamente relacionado com vacas e cabras.
Seu papel como um símbolo americano
O bisão americano tem algumas das histórias mais dramáticas sobre o impacto humano no meio ambiente. No século 17, aproximadamente 60 milhões desses animais vagavam pelas planícies da América do Norte. Após a chegada dos colonos, esta espécie foi expulsa de seu habitat natural.
Eles foram caçados impiedosamente e em 1890 havia menos de 1.000 espécimes sobreviventes.. O homem nativo tradicionalmente caçava o bisão para obter comida, ferramentas e peles, mas a matança de europeus era principalmente por esporte.
Com uma visão fortuita, A American Bison Society foi formada em 1905 para garantir a sobrevivência desta espécie. Com a ajuda da reprodução em cativeiro e reintroduções na natureza, a população de bisões americanos agora está relativamente segura.
Este espécime é um sobrevivente da Idade do Gelo, O maior mamífero terrestre da América e um antigo símbolo de liberdade, força e autodeterminação. Sua imagem foi gravada em moedas de níquel e é o selo oficial do Departamento do Interior dos Estados Unidos.
Apesar dos desafios quase intransponíveis, um grupo diversificado de americanos se reuniu para evitar a extinção do bisão. Seu esforço combinado resultou em uma das primeiras histórias de sucesso de conservação do país. Graças à sua dedicação, o público começou a ver o bisão como mais do que apenas uma fonte de couro.
Características físicas do bisão americano
A pelagem do bisão americano é marrom escuro e longa na frente. Os pêlos individuais têm tipicamente 50 centímetros de comprimento e, em raras ocasiões, a pelagem é cinza, mosqueada ou de cor creme. Os bezerros nascem em marrom avermelhado claro, mas tornam-se marrom escuro por volta dos seis meses de idade.
Na testa, o cabelo é desgrenhado e encaracolado, dando-lhe uma aparência de esfregão entre os chifres. Seus ombros são enormes e curvados, e ele mantém a cabeça baixa. Os chifres estão presentes em ambos os sexos; eles arqueiam para trás, para fora e depois para cima, para se curvar ligeiramente nas pontas.
O comprimento de seu corpo varia entre 3 e 3,5 metros, e tem aproximadamente 1,95 metros de altura. Sua cauda tem 30 a 90 centímetros e na fase adulta, um bisão pode pesar entre 500 e 1 000 quilos. Apesar de suas dimensões, esse animal pode andar a velocidades de 50 km / he realizar saltos de até dois metros no ar.
Comportamento e hábitos de reprodução
Conhecido por viajar grandes distâncias, o bisão americano se move continuamente enquanto se alimenta. As mulheres lideram grupos familiares, enquanto os homens permanecem solitários ou em pequenos grupos durante a maior parte do ano.
Bisões são adequados para as condições climáticas extremas das Grandes Planícies. Do calor do verão ao inverno intenso, quando tendem a cavar na neve profunda para chegar à vegetação por baixo.
Esta espécie gosta de se esfregar, rolar e chafurdar na terra. Rolar cria uma pequena depressão no solo semelhante a uma placa enorme. Esta era uma característica comum das Grandes Planícies e geralmente esses espaços de terra eram apenas bacias de poeira sem vegetação.
Os machos têm uma vida solitária até a época da reprodução. Isso ocorre entre os meses de junho a setembro: então os machos se batem com a cabeça na tentativa de chamar a atenção das fêmeas.
No primeiro semestre do ano seguinte, a fêmea dará à luz um único filhote. Esses filhotes não têm a corcunda característica dos adultos. Após seis meses, quando a cor de sua pelagem começa a mudar, a corcunda vai aparecendo gradativamente.