O porco-espinho de cauda preênsilÉ uma das 12 espécies de porcos-espinhos do chamado Novo Mundo. Eles são endêmicos para as florestas sul-americanas da Venezuela, Guiana, Brasil, Bolívia, Paraguai e algumas seções do extremo norte da Argentina.
Esses animais eles são excelentes escaladores e passam a maior parte do tempo em árvores. Como muitos animais noturnos, o porco-espinho de cauda preênsil tem visão ruim, mas tem sentidos muito apurados de tato, audição e olfato.
Certos mamíferos e aves de rapina podem tentar atacar um porco-espinho de cauda preênsil, mas geralmente não termina bem para o predador. Esta espécie se defende com grande sucesso por ser capaz de rosnar, se curvar e agitar seus espinhos para intimidar o predador.
Morfologia do porco-espinho de cauda preênsil
Os adultos podem medir até 60 centímetros de comprimento e pesar até cinco quilos. A cauda é quase tão longa quanto seu corpo e acrescenta entre 33 e 48 centímetros a mais no total. Caudas preênseis são usadas para estabilização e aderência durante a escalada, bem como para pendurar.
Esta espécie de porco-espinho possui espinhos curtos e grossos, o que lhe confere uma aparência mosqueada. As espinhas são normalmente planas, mas levantam-se quando o animal se sente ameaçado. Sua cor varia do creme ao amarelo, ao marrom e quase preto.
A cor da pele é semelhante à das penas, com uma tonalidade amarelo-laranja. Essa tonalidade se deve a uma substância cerosa e pungente exsudada das glândulas sebáceas de homens e mulheres. Os espinhos semi-ocos de 60 a 100 milímetros de comprimento são eficazes para penetrar na carne de predadores e são muito difíceis de remover.
Hábitos reprodutivos
Há pouca documentação sobre o sistema reprodutivo desta espécie.. Em cativeiro, foi possível observar casos de machos urinando nas fêmeas e seus filhotes para marcá-los. Eles fazem isso uma vez durante o período de namoro e uma vez quando o bezerro nasce.
As mulheres atingem a maturidade sexual por volta dos 19 meses de idade e podem continuar a ser reprodutivos até os 12 anos de idade. O período de gestação dura aproximadamente 203 dias. O bezerro geralmente pesa cerca de 400 gramas, nasce com os olhos abertos e é capaz de escalar.
O desmame ocorre por volta das 10 semanas de idadeMas o animal não atingirá seu tamanho máximo até cerca de 48 semanas.
Os órgãos sexuais do porco-espinho de cauda preênsil são internos, é por isso que os cientistas costumavam passar até seis meses antes de poder identificá-los. Por isso, eles decidiram usar uma técnica inovadora de análise de DNA extraído de uma farpa para determinar o sexo.
Comida e comportamento
O porco-espinho de cauda preênsil é herbívoro. Aproveite as folhas, botões, flores, raízes e a camada de câmbio encontrada sob a casca de algumas árvores. Eles geralmente se alimentam sozinhos ou em pares, nunca em grupos.
Tem hábitos noturnos, por isso costuma dormir durante o dia e, ao entardecer, sai em busca de comida. Eles se movem lenta, mas facilmente por entre as árvores. Normalmente, eles descem ao solo apenas quando não podem cobrir uma lacuna entre as árvores ou para acasalar e defecar.
O porco-espinho de cauda preênsil é socialmente toleranteespecialmente quando casais e comida são abundantes. No entanto, eles preferem grupos pequenos ou estilos de vida totalmente solitários. Galhos altos e troncos ocos são lugares preferidos para tocas e para dormir.
Esta espécie se comunica de várias maneiras, incluindo formas acústicas, químicas e visuais. Longos gemidos, gritos, rosnados, assobios e guinchos são as principais comunicações auditivas. Ranger de dentes, postura e chocalhar de espinhas são usados em face de ameaças potenciais.
Quando relaxados e confortáveis, os dentes ficam planos contra a pele. Se forem ameaçados, irritados ou confrontados por um indivíduo desconhecido, eles se manterão firmes. Para parecerem ainda maiores e mais perigosos diante de uma ameaça, esses animais exibirão os espinhos. A taxa de piloereção pode indicar a intensidade da ameaça ou aborrecimento percebido.
Esperança de vida
A expectativa de vida do porco-espinho de cauda preênsil sob cuidados humanos varia de 12 a 17 anos. Esta espécie não está listada como ameaçada ou em perigo. No entanto, eles são freqüentemente deslocados pela perda de habitat e, em algumas regiões, são mortos por caçadores.