As baleias são os gigantes dos oceanos e, logicamente, precisam comer uma grande quantidade de alimentos para manter um metabolismo estável. A dieta das baleias geralmente varia de acordo com sua espécie, a disponibilidade de alimento em seu habitat e a época do ano.
Apesar de seu temperamento bastante calmo e sociável, as baleias são grandes predadoras. Sua nutrição pode incluir quase todos os tipos de vertebrados e invertebrados que compartilham seu ambiente, de peixes a organismos microscópicos.
A seguir, vamos resumir os principais aspectos da alimentação das baleias; Vamos considerar as espécies mais reconhecidas por isso.
Tipos de baleias nos oceanos
Hoje em dia cerca de 40 espécies de baleias são conhecidas, cuja nutrição é amplamente baseada no consumo de proteína animal. Essas espécies são classificadas em dois grandes grupos:
- Mysticetos, as baleias de barbatanas ou barbatanas. Esses cetáceos possuem placas córneas que atuam como uma espécie de filtro e são conhecidos popularmente como farpas. Os misticetos ou farpas são o principal instrumento de caça destas espécies, entre as quais encontramos a jubarte, a baleia azul e a baleia cinzenta.
- Baleias com dentes, as baleias com dentes. Essas espécies são menores que as anteriores, podendo até ser confundidas eventualmente com golfinhos. Os dentes dessas baleias devem ser todos do mesmo tamanho e formato. Nesta classificação estão as baleias francas (glaciar, sul, Pacífico e Groenlândia).
Alimentação de baleias barbatanas
As baleias barbatanas se alimentam por meio de um sistema de filtragem possibilitado por suas barbatanas. Ao abrir a boca, esses cetáceos engolem o máximo de água possível e, em seguida, empurram a língua na direção dos bigodes.
Com esta mudança, Eles conseguem fazer um filtro pelo qual expulsam a água e retêm suas presas, que podem ser krill, plâncton e peixes pequenos. As espécies que vivem perto da superfície também aproveitam a oportunidade para capturar pequenos moluscos, crustáceos e vermes.
Alimentação de baleias dentadas (odontocetos)
Baleias dentadas usam seus dentes para pegar suas presas e depois engula-os inteiros. Apesar da dentição privilegiada, não usam os dentes para mastigar, mas para apanhar peixes, lagostas, lulas, polvos e medusas, que são os seus alimentos "preferidos".
Esses cetáceos são caçadores implacáveis e podem até capturar tubarões, leões marinhos e ursos polares quando a presa mais fácil é escassa.
Ao capturar animais de grande porte, essas baleias são obrigadas a picar suas presas, para poder engoli-las aos poucos. Mesmo nesses casos, o processo de mastigação é praticamente nulo.
Alimentando os bezerros
A alimentação de baleias recém-nascidas é limitada ao consumo do leite produzido por suas mães. As fêmeas geralmente dão à luz apenas um bezerro por parto, a menos que nasçam gêmeos, o que é muito raro nesses cetáceos.
O período de amamentação pode se estender até um ano, ao final do qual o organismo do bezerro já será capaz de digerir outros alimentos. Os filhotes de baleia geralmente consomem uma quantidade impressionante de leite diariamente, pois estão em meio ao desenvolvimento físico e cognitivo.
Um bezerro pode comer uma grande quantidade de leite materno diariamente, embora o volume exato sempre dependa da espécie e do organismo de cada prole.
O leite materno das diferentes espécies de baleias é altamente calórico, e é que cerca de 50% de sua composição são gorduras. Isso é essencial para o desenvolvimento dos bezerros.
Quanto uma baleia come por dia?
A quantidade de alimento ingerido por uma baleia dependerá de sua espécie e de seu próprio organismo, bem como do tipo de alimento disponível em seu habitat e da época do ano. Em termos gerais, uma baleia adulta precisa comer o equivalente a 4% de seu peso corporal diariamente.
Durante o verão, as baleias tendem a aumentar o consumo de alimentosenquanto se preparam para viagens migratórias e escassez de alimentos no inverno.
Em geral, esses cetáceos não comem durante suas migrações. Embora, se não conseguiram consumir comida suficiente no verão, eles podem aproveitar a oportunidade para pegar a presa enquanto se movem.
Em suas viagens migratórias, as baleias usam muita energia e comem pouco, então eles perdem uma grande quantidade de gordura. Ao chegar ao destino, eles precisam aumentar o apetite novamente para recuperar as forças e manter o metabolismo estável.
