O leão é um felino que está presente nos símbolos da Espanha desde a união dinástica dos Reis Católicos. Junto com o touro, é a alegoria ou personificação nacional zoomórfica do país ibérico. Isso pode parecer estranho, já que não há leões na Espanha; No entanto, nem sempre foi assim: houve e a sua presença deixou uma marca no imaginário coletivo.
O leão, indiscutível rei dos animais, desperta a admiração e o respeito do ser humano desde o início dos tempos. Desde os tempos pré-históricos, o leão gerou terror em nossos ancestrais. A seguir, veremos alguns elementos para melhor compreender a história do leão hispânico, aquele grande esquecido.
Primeiras representações do leão na Espanha
Na Península Ibérica, surgem as primeiras representações do leão com as tribos ibéricas. Naquela época o rei dos felinos servia de inspiração para fazer esculturas de pedra.. Um dos mais famosos leões de pedra é o de Pozo Moro, em Albacete, que faz parte da esquina de um monumento funerário.
Entre as evidências da existência física de leões na península, está a descoberta de um esqueleto de leão das cavernas em excelente estado de conservação na caverna Arrikrutz (Guipúzcoa).
Há também outra descoberta incomum dos restos mortais de um leão comido por um grupo de Homo heidelbergensis. Sinais claros de esfola e vestígios de utensílios humanos podem ser vistos nos ossos do animal; isso ocorreu há aproximadamente 350.000 anos.
O leão nos tempos gregos e romanos
O leão sempre esteve presente nos mitos e lendas dos gregos. Este é um assunto que parece muito natural se levarmos em consideração que, na época de Aristóteles (século IV aC), os rugidos dos leões se ouviam na própria Atenas.
Os romanos foram sem dúvida a civilização que mais interagiu com os leões da região mediterrânea. Junto com outros animais selvagens, os leões foram os protagonistas dos shows que aconteceram nos anfiteatros da Roma Antiga.
O uso mais desprezível desses felinos é para serem instrumentos de execução.. Os primeiros cristãos sendo comidos por leões é uma imagem que persiste no imaginário coletivo.
Mesmo quando o leão já havia desaparecido da Europa, três séculos depois de Aristóteles, os romanos continuaram a importá-lo para satisfazer suas atividades de lazer. Uma maneira curiosa de usar os leões era amarrá-los às carruagens dos vencedores.
O leão hispânico nos reinos cristãos
Quando chegou a Idade Média, a imagem de leões herdada dos romanos foi adotada por vários reinos cristãos. Um dos casos mais representativos é o do reino de León, com seu felino roxo. Este leão aparece pela primeira vez nas moedas cunhadas pelo imperador Alfonso VII, em 1126.
Este símbolo é considerado um dos primeiros elementos heráldicos da Europa. No entanto, o uso do leão hispânico não era exclusivo dos reis cristãos. Prova disso são os 12 leões esculpidos na conhecida fonte principal do pátio da Alhambra.
O ‘leão da Espanha’ na época de Filipe II
Durante o reinado de Felipe II, o uso do leão como símbolo da Monarquia Hispânica se espalhou. Em 1580, quando Portugal foi anexado ao Reino de Leão, este era o símbolo que reunia dois irmãos que haviam sido separados ilegalmente.
Um dos episódios que muito se repetiu na heráldica daquela época foi o de um confronto entre um leão coroado e um dragão, este último símbolo de Portugal. O dragão foi evidentemente derrotado pelo leão, rei dos animais.
O leão hispânico como símbolo democrático
Na contemporaneidade, o leão tornou-se o guardião das instituições democráticas. Prova disso são os dois leões localizados às portas do Congresso dos Deputados de Madrid.
Finalmente, após a Guerra Civil, o leão foi definitivamente removido do simbolismo espanhol. Isso ocorreu devido à sua associação com o lado republicano. Atualmente o touro ibérico, entre outros animais, roubou ao leão o destaque na icônica representação da Espanha.
