Conhecido por ser um dos animais mais rápidos do mundo, conservação da chita mostra que sem pesquisa e apoio para esta espécie, nem mesmo a chita será capaz de escapar da extinção. Essa espécie de gato do Velho Mundo está ameaçada por vários fatores, um dos quais é sua peculiar história de vida.
Conservação da chita: seu genoma delicado
Cerca de 12.000 anos atrás, no final do Pleistoceno, havia chitas na América, Europa e Ásia. A extinção abrupta de todas essas áreas produziu o que é conhecido como gargalo.: Como são poucos os sobreviventes de uma espécie, reduz-se a variabilidade genética, algo que os descendentes sofrem e que tem consequências para a sua reprodução e resistência a doenças infecciosas, algo muito importante para a conservação da chita.
Essa baixa variabilidade genética e homozigosidade, ainda maior do que em espécies como o gorila da montanha, teve consequências: chitas têm enormes problemas de reprodução, pelo menos em cativeiro.
Um estudo publicado em 1981 revelou que a concentração de espermatozoides no sêmen de várias chitas era 10 vezes menor do que a dos gatos domésticos, sendo que 71% destes apresentavam alterações morfológicas.
Soma-se a esses problemas o calor da chita, que é difícil de diferenciar, tornando difícil decidir quando colocar dois animais juntos em programas de criação e conservação de chitas.
Também influencia a conservação da chita face à sua resistência às doenças infecciosas: a chita é muito suscetível a doenças sofridas por gatos domésticos, como a peritonite infecciosa felina, que causa 60% de vítimas em comparação com 2% em gatos. Curiosamente, devido a esse genoma, as chitas dificilmente rejeitam enxertos de pele, mesmo que sejam de outros indivíduos.
Status atual da chita
A conservação das chitas é mais necessária do que nunca: atualmente existem menos de 10.000 chitas restantes no planeta, um terço delas na Namíbia. Nos últimos 100 anos, 90% das chitas do planeta desapareceram.
As chitas são um dos felinos selvagens que mais recorrem ao ataque ao gado na África, talvez por serem os mais propensos a terem suas presas levadas por outras espécies, como leões ou hienas. Isso causou um conflito semelhante ao que temos na Espanha com o lobo ibérico: No final do século 20, esse conflito matava quase 1.000 animais a cada ano.
Outra ameaça à conservação da chita, além das doenças infecciosas, é seu comércio ilegal por mascote.
Para remediar, associações como Cheetah Conservation Fund realizar atividades de educação, ecoturismo responsável e apoiando o gado local através do uso de raças indígenas de cães para proteger o gado.
O cão que é usado para proteger o gado deste predador e, assim, promover a conservação da chita, é o cão kangal turco, que tem se mostrado um grande aliado dos agricultores locais, reduzindo bastante o conflito entre as duas partes.