Crepúsculo, silencioso e indescritível são os três atributos que melhor definem o cervo do eixo ou cervo pintado, cientificamente conhecido como Eixo do eixo.
Este mamífero artiodáctilo pertencente à família dos cervídeos é nativo da Ásia, especificamente da Índia e do Ceilão, embora tenha sido progressivamente introduzido no Texas, Havaí e México.
Descrição física do cervo do eixo
O cervo-eixo é caracterizado por sua esbeltez com membros mais longos do que o resto das espécies do mesmo gênero. O pêlo é grosso e áspero, com tons avermelhados, exceto na região ventral, na parte interna das pernas e na região abaixo da cauda, que são brancas. A característica distintiva deste cervo é a presença de manchas em ambos os sexos ao longo de suas vidas.
Suas dimensões podem atingir a altura de um metro e o comprimento de um metro e meio. Além disso, dependendo da localização geográfica, existem diferentes variedades cujo peso varia entre 70 e 90 quilos.
Em relação ao dimorfismo sexual, os machos se distinguem por desenvolver chifres entre o primeiro e o segundo ano de vida que crescem progressivamente até a formação de três pontos.
Comportamento e reprodução
O cervo do eixo é caracterizado por ser um animal gregário. No entanto, mulheres e homens são integrados em grupos de natureza diferente. Por um lado, juntam-se os machos solteiros e, por outro, as fêmeas com filhotes do primeiro e do segundo ano. Conforme os homens envelhecem, eles tendem a se isolar.
Em geral, são animais crepusculares que tendem a permanecer inativos durante as horas mais quentes da jornada. Assim, optam pelo amanhecer ou anoitecer para realizar sua dieta herbívora, baseada principalmente em ervas caídas, flores e frutas. Além disso, eles podem ingerir cogumelos ricos em proteínas quando ocupam florestas salinas.
A maturidade sexual das fêmeas atinge-se por volta dos 15 meses de idade e, embora possam reproduzir-se ao longo do ano, Abril e maio se destacam por maior número de acasalamentos. Durante esses picos reprodutivos os machos emitem um rugido característico que, além de chamar a atenção das fêmeas, pode servir de indicador para quem deseja estudar ou observar o calor desses animais.
Durante o grito aumenta a agressividade e o comportamento territorial na frente dos machos que tentam penetrar nos arredores onde está a fêmea escolhida. Por sua vez, as mulheres podem se envolver em brigas quando se sentem ameaçadas no que diz respeito aos seus recursos alimentares.
As mulheres geralmente dão à luz um ou dois jovens e, excepcionalmente, três; seu período de gestação é de cerca de oito meses. O período de lactação é mantido até que o juvenil possa ser incorporado de forma independente ao rebanho, o que geralmente ocorre entre o primeiro e o segundo ano de vida.
Habitat e estado de conservação
O cervo-eixo costuma estar localizado em pastagens, pois são sua primeira fonte de alimento. e, apesar de terem sido introduzidos há vários anos no continente americano, o fato de ser uma espécie não endêmica pode afetar a fauna e a flora do destino. Dessa forma, um aumento descontrolado desse tipo de cervo pode causar perda de massa vegetal e aumento de doenças e parasitas.
Atualmente, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), está listado como animal de "pouca preocupação" em termos de seu estado de conservação. No entanto, as atividades humanas, como caça ou desmatamento, podem acelerar a perda de habitat e, assim, reduzir sua população global.
