O dik-dik prateado é um pequeno antílope que pesa pouco mais que um gato doméstico. Ele está localizado em uma longa e estreita faixa costeira que se estende por 250 quilômetros da capital da Somália, ao norte de Mogadíscio, até a cidade portuária de Hobyo. Esta faixa costeira é conhecida como Hobyo Grassland and Shrub Ecorregion, de acordo com o World Wildlife Found (WWF).
A ecorregião possui dunas de areia branca e laranja e espécies endêmicas de pássaros, mamíferos e répteis. Mas a instabilidade política deixou essa área praticamente inexplorada pelos cientistas. Das quatro espécies reconhecidas de dik-dik, os cientistas sabem muito pouco sobre o dik-dik de prata.
Descrição física
Pensou-se inicialmente que era a mesma espécie do dik-dik salgado, mas o dik-dik prateado foi classificado como uma espécie separada em 1978: com base em seu tamanho consistentemente menor, a cor uniforme da camada prateada e o comprimento da fileira superior de dentes.
Alguns cientistas estão analisando as características físicas dos dik-diks de prata para distingui-los ainda mais das espécies.. A equipe examinou as diferenças na cor e no tamanho da pelagem observando as fotos do Museu de Zoologia e História Natural La Specola, na Itália. Espécimes da coleção do Museu de História Natural Faraggiana-Ferrandi, também localizado na Itália, foram usados como base adicional de comparação.
Todos os dik-diks têm grandes olhos escuros rodeados por cabelos brancos, e uma espessa mecha de cabelo se projeta entre os chifres curtos dos machos. O grupo encontrou várias características distintivas no dik-dik prateado, incluindo o tamanho.
Os dik-diks prateados são menores, com orelhas menores e um círculo branco menos distinto ao redor dos olhos. Além disso, os pêlos prateados individuais do dik-dik têm uma ponta preta, seguida por uma faixa de cor creme e depois marrom-avermelhada. Essas faixas alternadas de cores claras e escuras nunca excedem cinco milímetros.
Dados escassos sobre o dik-dik de prata
Os cientistas também sabem muito pouco sobre a distribuição real e o tamanho da população do dik-dik de prata. Originalmente, eles pensaram que os dik-diks de prata estavam limitados à costa da Somália. Mas o antílope foi recentemente fotografado na região de Ogaden, na Etiópia, que faz fronteira com a Somália.
Em 1999, os cientistas estimaram a população do dik-dik de prata em 30.000. Mesmo com o novo conhecimento de sua distribuição ampliada, esse número pode estar superestimado. De acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a espécie é rotulada como 'deficiente em dados' devido à falta de informações disponíveis.
A tendência no tamanho da população não é conhecida com precisão, mas certamente está diminuindo, dizem os especialistas. A população de dik-dik de prata vive em áreas não protegidas. Essas criaturas são freqüentemente caçadas porque sua pele é altamente valorizada e os chifres dos machos são exportados ou usados para fazer chaveiros.
O dik-dik de prata também é vendido vivo e é usado para treinar falcões caçadores devido à sua pequena estatura. Além disso, a espécie pode estar experimentando a destruição de seu habitat pelas mãos do homem. Anos de instabilidade política devido à instabilidade volátil e ao conflito em curso na Somália criaram mais atividades humanas ao longo do habitat costeiro.
