A falange voadora, cientificamente nomeada Petaurus breviceps, É um mamífero pertencente à família petáuridae que inclui os marsupiais endêmicos da Oceania.
Seu habitat natural são as florestas de eucalipto do norte e leste da Austrália, embora também seja encontrado na Nova Guiné e em algumas ilhas do arquipélago de Bismarck. Na Tasmânia é considerada uma espécie introduzida desde a primeira metade do século XIX.
Morfologia, reprodução e dieta da falange voadora
Este marsupial é caracterizado pelo seu pequeno tamanho de 20 centímetros, dimensão que também pode atingir a sua longa cauda. Com um pescoço curto e orelhas e olhos grandes, destaca-se pela membrana deslizante, em ambos os lados do corpo, que permite deslizar entre as árvores. Além disso, as mulheres têm uma bolsa correspondente com dois ou quatro mamilos.
O pelo espesso e macio da falange voadora é cinza-azulado no dorso e esbranquiçado no ventre. Uma faixa preta desce pelo nariz até o meio das costas, além de outras linhas mais finas entre as orelhas, olhos e focinho. A expectativa de vida gira em torno de 10 anos, embora possa dobrar em cativeiro.
Eles atingem a maturidade sexual ao longo do primeiro ano, embora nos machos geralmente seja ainda antes do quarto mês. As mulheres têm dois úteros, razão pela qual os homens têm um pênis bifurcado.
Na natureza, eles se reproduzem duas vezes por ano e o período de gestação dura 15 ou 20 dias.. Os jovens, um ou dois, têm peso médio de 0,2 gramas e permanecem na bolsa por cerca de 60 dias. Aproximadamente 50 dias depois, após adquirirem tamanho e pelagem espessa que permite a termorregulação, são considerados autônomos.
A falange voadora também é conhecido como um planador do açúcar devido à sua preferência por alimentos açucarados como néctares, frutas ou pólen. Anatomicamente, abriga um ceco altamente desenvolvido que facilita a digestão de carboidratos complexos.
No entanto, sua dieta não inclui apenas vegetais, porque são onívoros oportunistas que dependem fortemente da sazonalidade. Assim, podem adotar uma dieta carnívora à base de insetos, lagartos e pequenos pássaros.
Conduta e estado de conservação
É um animal muito ativo e principalmente noturno, daí a presença de dois olhos altamente desenvolvidos. Caracteriza-se por deslizar para avançar entre as árvores, e que ultrapassa os 50 centímetros de distância. Para fazer isso, ele expõe seus membros ao desdobrar as membranas deslizantes, patagio, em ambos os lados.
Eles são organizados em grupos de várias fêmeas com seus respectivos filhotes e podem ter a presença de até sete machos. Esses rebanhos adotam um comportamento excludente e territorial em relação a indivíduos estranhos. O cheiro é fundamental para o seu reconhecimento, para além da emissão de 'latidos' e 'apitos' normalmente emitidos em situações de alarme.
Apesar da perda de parte de seu habitat natural na Austrália, lA IUCN considera o risco em termos de sua conservação de 'menor preocupação'. Nesse país existe uma lei que exige sua proteção em âmbito federal, fomentada pela recente extinção de outros marsupiais aparentados. No entanto, ainda há casos de caça furtiva para vender suas peles no mercado negro.
Seu pequeno tamanho junto com sua morfologia peculiar o tornou popular como animal de companhia nos Estados Unidos. Todos os países impedem sua comercialização, principalmente aqueles de que é endêmica.
Embora sua expectativa de vida possa dobrar em condições de cativeiro, a qualidade de vida na natureza não é comparável à oferecida no ambiente doméstico. São animais selvagens, daí sua fisionomia feita para pular, escalar e voar.
