Equinodermos são animais invertebrados que vivem exclusivamente no mar. As criaturas desse grupo são icônicas da paisagem marinha e incluem, mas não se limitam a ouriços-do-mar, estrelas do mar e lírios-do-mar.
O nome equinoderme significa literalmente "pele espinhosa", embora nem todas as espécies tenham espinhos. No entanto, na maioria dos casos, descobrimos que eles têm uma textura muito áspera. Algumas espécies também possuem espinhos tóxicos como mecanismo de defesa.
Erroneamente, a ideia de que equinodermos têm exoesqueletos se espalhou. A verdade é que a estrutura que observamos, que dá rigidez e proteção ao corpo, não é externa. A estrutura é formada por placas de carbonato de cálcio, com ou sem espinhos, que são recobertas por uma fina camada de pele. Por esse motivo, falamos de um endoesqueleto, pois ele está contido em uma camada de tecido vivo.
Em sua epiderme existem células com pigmentos que dão as cores marcantes que caracterizam os equinodermos.
Esses invertebrados complexos têm muitas características distintas. Neste artigo, você aprenderá sobre seis fatos que achamos que serão fascinantes para você.
1. Apresentam simetria radial exclusiva do reino animal
A simetria radial é observada em equinodermos apenas na idade adulta. Isso significa que eles têm um corpo composto por cinco seções iguais, cada uma com órgãos internos idênticos, circundando um ponto central.
Em algumas espécies que perderam a simetria pentaradial em sua aparência externa, a distribuição interna de seus órgãos é preservada.
2. Equinodermos podem regenerar seus corpos
Essas criaturas possuem a notável capacidade de regenerar partes de seu corpo, incluindo órgãos internos e membros perdidos.. Assim, no caso de um ataque em que sofram a perda de um membro, muitos o regenerarão gradualmente após o fechamento da ferida.
O que mais, algumas espécies podem usar a regeneração para se reproduzir, separando deliberadamente, após o qual cada peça se tornará um organismo completamente novo.
3. Eles não têm uma gota de sangue
Sem sangue ou coração, o equinoderma usa um mecanismo único no reino animal: um sistema vascular de água para transportar oxigênio para seus órgãos vitais. Este sistema hidráulico também é conhecido como sistema ambulatorial ou sistema vascular-aquífero.
O sistema agrupou canais que transportam água do mar. Esses canais são encontrados nas extremidades do equinoderma, conhecidos como pés tubulares, que podem terminar em ventosas.
Esses pés são usados para uma variedade de funções, incluindo troca gasosa, alimentação, movimento e detecção de estímulos. A abertura para o exterior desse sistema vascular é feita por meio de uma abertura conhecida como madreporita, presa à boca.
4. Eles respiram pelos pés
Em geral, respirar ao pegar água do mar através de seus pés tubulares; os tubos espremem o peróxido de hidrogênio pelo resto de seus corpos. Por meio das brânquias dérmicas da epiderme, podem ocorrer trocas gasosas com o meio ambiente.
5. Alguns equinodermos se alimentam expelindo seus estômagos
A dieta varia muito em diferentes grupos de equinodermos. Em geral, esses animais possuem boca, esôfago, estômago e intestino. No entanto, eles podem ou não ter um ânus. Curiosamente, as estrelas-do-mar, em particular, digerem suas presas extrudando ou expelindo seus estômagos pela boca.
Entre os equinodermos, existem muitas espécies que preferem se alimentar de crustáceos, inclusive a estrela do mar. Nesse caso, ele usa suas pernas tubulares para agarrar e abrir a concha. A estrela do mar então expele seu estômago para a concha aberta, secreta sucos digestivos para dissolver o conteúdo e devora seu estômago de volta ao corpo junto com seu alimento liquefeito.
6. Criaturas sem olhos
Um dos fatos mais interessantes sobre equinodermos é que eles não têm olhos ou cérebro, apenas uma rede nervosa rudimentar.. No entanto, muitas estrelas do mar têm órgãos sensíveis à luz em seus braços. Esses órgãos simples, chamados de “manchas oculares”, não fornecem imagens detalhadas, mas podem perceber diferentes graus de luz. Os especialistas acreditam que essa função permite que a estrela do mar oriente seu movimento.
Como você deve ter visto, essas criaturas são incríveis, mas também são importantes para manter o equilíbrio ecológico e geológico do planeta. Assim, existem inúmeros grupos de conservação que trabalham para manter a biodiversidade dos equinodermos.