Viajamos para a Nova Zelândia para encontrar uma criatura que parece ter saído do cinema e da fantasia. Mas a realidade é que o weta pode ser visto em muitos cantos deste país, e seu enorme tamanho não passa despercebido. Aqui está mais sobre um dos símbolos de animais da Nova Zelândia.
O que é weta?
Se mantivermos sua classificação, weta é na verdade o termo usado para agrupar cerca de 70 espécies diferentes de duas famílias de insetos: Anostostomatidae Y Rhaphidophoridae.
Tal como acontece com outros animais que habitam a Nova Zelândia, o termo weta vem da língua Maori. Os últimos estudos fósseis situam essas criaturas no período Triássico, cerca de 190 milhões de anos atrás.
Características gerais do Weta
Dentro do grupo dos insetos, esses animais têm a honra de estar entre os maiores. Alguns espécimes da chamada weta gigante (Deinacrida Fallai) chegaram a medir até 20 centímetros. De acordo com sua morfologia, poderíamos compará-los a gafanhotos ou grilos, uma vez que são semelhantes.
Algumas características comuns a todos eles são seus sem capacidade de voar - devido, em parte, ao seu peso - ou aos seus hábitos noturnos. Durante o dia preferem permanecer escondidos e, ao cair da noite, aproveitam para se alimentar. A dieta desses insetos varia de acordo com as espécies: alguns deles são onívoros, enquanto outros se alimentam de materiais vegetais como frutas, folhas ou sementes.
Criptobiose: sobrevivendo ao inverno
Se esses animais já surpreendem por sua morfologia incomum, seu mecanismo de adaptação a todas as faixas de temperatura é ainda mais incrível. Quando chega o frio do inverno, o weta sobrevive graças a um processo chamado criptobiose.
Este mecanismo envolve a 'parada' ou suspensão momentânea das funções internas do organismo, graças à qual o animal pode sobreviver indefinidamente. Isso evita que o frio congele a água contida nas células weta, o que ajuda a sua sobrevivência. Esse mecanismo extraordinário também foi descrito em outras espécies de insetos, bem como em bactérias e sementes de plantas.
Que espécies existem?
O primeiro espécime que apresentamos a você é o weta gigante. Na verdade, nos referimos a um termo que abrange 11 espécies diferentes, e que pertencem ao gênero Deinacrida.Esses insetos monstruosos eles podem pesar até 30 gramas, embora a captura de um espécime de 70 gramas tenha sido documentada. Eles são fáceis de encontrar em altas latitudes na Ilha do Sul ou em pequenas ilhas remotas.
O weta das árvores é outro dos espécimes mais representativos e marcantes. Pertencendo ao gênero Hemideine,esses insetos eles geralmente vivem em buracos de árvores,em grupos formados por um homem e várias mulheres. Estes weta são caracterizados por terem um par de mandíbulas robustas, que não hesitarão em usar se forem ameaçados. Atualmente são conhecidas sete espécies diferentes.
Terminamos com o espetacular weta de chifres ou presas, um espécime que tem longas presas que se projetam da mandíbula dos machos. Quando há uma disputa entre machos, o weta usa suas presas para atacar. Esses insetos são principalmente carnívoros e sua dieta é baseada em vermes e outros insetos. Como a árvore weta, ela também vive em buracos de árvores.