Em muitas ocasiões, a natureza e a evolução nos apresentam espécies que são praticamente indistinguíveis à primeira vista. Mas é preciso um pouco de estudo - e paciência - para descobrir que estamos lidando com diferentes seres vivos. É o que acontece com os botos e seus parentes, os golfinhos. Se você quiser aprender a distingui-los, não perca o que vem a seguir.
Toninhas e golfinhos: parentes?
Se atentarmos para sua estrita classificação biológica, poderíamos afirmar que esses dois grupos de animais estão relacionados. O motivo por trás dessa afirmação é puramente taxonômico. Para esclarecer isso, é preciso lembrar que tanto os botos quanto os golfinhos pertencem à ordem dos cetáceos.
Os cetáceos são mamíferos adaptados à vida na água, para os quais, entre outras coisas, transformaram os membros anteriores em nadadeiras. Atualmente são conhecidas cerca de 80 espécies diferentes de cetáceos, divididas em dois grandes grupos.
O primeiro deles é formado pelos chamados misticetos, ou o que conhecemos como baleias. No segundo grupo, a dos odontocetos ou cetáceos com dentes, encontramos orcas, golfinhos e botos.Dito isso, é claro que tanto os botos quanto os golfinhos têm uma relação de parentesco evolucionária. No entanto, existem diferenças morfológicas entre os dois.
As diferenças mais significativas
Se continuarmos no mundo da taxonomia animal, a primeira diferença entre os dois grupos encontra-se precisamente em sua classificação. E é que os golfinhos pertencem à família Delphinidae, enquanto que botos estão na família Phocoenidae.
Sem dúvida, as maiores diferenças são encontradas em sua anatomia geral. Em primeiro lugar, basta olhar para o formato do focinho para ver que os golfinhos têm focinhos longos e finos. Já o focinho dos botos é mais liso e arredondado.
O padrão de dentição também é diferente. Embora os dentes de ambos os grupos sejam homodonta - todos os dentes são iguais - os dentes dos golfinhos são mais cônicos e mais afiados que os da toninha, cujos dentes são mais achatados.
Observando o resto do corpo, chegamos à barbatana dorsal. Aqui encontramos outra das diferenças, uma vez que os botos costumam ter uma barbatana triangular e não muito grande, enquanto a barbatana dorsal dos golfinhos é muito maior e mais arredondada.
Isso talvez nos leve ao aspecto diferencial mais perceptível que, por sua vez, causa mais confusão: o tamanho. Os golfinhos são geralmente maiores do que os botos, embora tenham uma forma geralmente mais robusta. É por isso que, em muitas ocasiões, alguns pequenos golfinhos são erroneamente chamados de botos.
Conservação da toninha
Agora que temos todos os dados para diferenciar uma toninha, vamos finalizar com algumas informações adicionais sobre seu estado de conservação. Hoje em dia seis espécies são conhecidas, e podem ser encontradas em todos os oceanos do planeta, perto das áreas próximas à costa.
A toninha é um animal tímido e esquivo, e prefere viver sozinho ou em pequenos grupos populacionais. Em termos de conservação, infelizmente para algumas espécies, as notícias não são boas. É o caso, por exemplo, da toninha negra (Neophocaena phocaenoides), que vive em águas asiáticas e atualmente está listada como espécie em vias de extinção pela IUCN.
A situação da marina da vaquita (Seio Phocoena) é ainda pior. A cada ano que passa, seu número está diminuindo progressivamente. No início de 2022-2023, seu número era estimado entre 10 e 15 exemplares, por isso está em perigo crítico. Esse fato levou à sua inclusão em várias listas e programas de recuperação, como o programa EDGE ou a Lei de Espécies Ameaçadas do Governo dos Estados Unidos.
