Certamente você já ouviu falar da capivara, o maior roedor do mundo. Agora vamos apresentar a você um parente um pouco menor, o tepezcuintle.
Tepezcuintle também recebe nomes mais familiares, como agoutí, lapa ou paca comum, mas tepezcuintle é seu nome mais antigo, que significa "cachorro da montanha". Embora ele esteja longe de ser um cachorro …
Esta espécie é comum na América Central. Pode ser encontrada no México, Paraguai, noroeste do Uruguai, norte da Argentina, Colômbia, Brasil, Peru, Panamá … Habita matas de galeria, perto de um curso de água, como a margem de um rio.
Cuniculus é o gênero deste animal, pertencente à família Cuniculidae, que coleta roedores histricomórficos. Chinchilas, porquinhos-da-índia, capivaras e cutias estão nesta família.
Como é o tepezcuintle?
Este gigantesco roedor tem mais de 60 centímetros de comprimento e pode pesar até 10 quilos. Seu corpo lembra o de um porquinho e é coberto por pêlos castanho-avermelhados com linhas de pequenas manchas brancas, como as de um fulvo.
Suas pernas são curtas e terminam nos dedos, quatro nas anteriores e cinco nas costas. Sua cauda também é muito curta, seus olhos são grandes, suas orelhas são pequenas e seu focinho é longo. Suas bochechas e a área sob o nariz estão cheias de bigodes ou bigodes.
Como todos os outros roedores, eles têm incisivos sem raízes, que crescem ao longo de suas vidas.
Do que isso se alimenta?
Tepezcuintle é uma espécie oportunista e seus hábitos alimentares mudam de acordo com a sazonalidade, sua área de distribuição e produção de frutas.
São principalmente frugívoros: manga, abacate ou milho são os alimentos mais típicos que compõem a sua dieta alimentar. Sementes, plantas e tubérculos também costumam servir como alimento na natureza. Além disso, os tepezcuintle são considerados excelentes dispersores de sementes em seu ecossistema.
Comportamento do tepezcuintle
Como o resto dos roedores, seus hábitos são crepusculares ou noturnos. Outra característica dos roedores é seu instinto escapista ou a reação ao medo.
Quando ameaçados, eles ficam totalmente paralisados até que o perigo passe, assim como um rato faria. Eles também costumam emitir guinchos muito desagradáveis, semelhantes aos dos porcos.
Geralmente, são animais solitários, mas podem viver em pares monogâmicos. Eles passam o dia em suas tocas, que geralmente são encontradas entre pequenas cavidades de árvores e raízes, sempre próximas a corpos d'água.
As tocas geralmente têm um orifício de entrada e saída, e também podem construir túneis que se conectam com a área de forrageamento.
Os tepezcuintles são ótimos nadadores. Na verdade, se eles tiverem que fugir de um inimigo, eles podem tirar vantagem disso pulando na água. Eles até desenvolvem parte de suas vidas na água, e é que os padrões de namoro e cópula às vezes têm sido observados na água.
As fêmeas se reproduzem quando atingem 6,5 quilos, o que é muito importante nos programas de reprodução e conservação. Eles ficam com ciúmes durante todo o ano, a gestação dura 116 dias e os partos são geralmente semestrais, e com maior coincidência entre abril e maio. Eles geralmente têm apenas um bebê por nascimento.
O macho borrifa sua fêmea com urina; desta forma, eles se reconhecem quando se separam. O casal só tolera seus filhotes até que eles comecem a atingir a maturidade sexual ou até que a fêmea tenha outro filhote.
Seus principais predadores são felinos, pumas, onças, jaguatiricas … e também humanos.
A criação do tepezcuintle
Existem fazendas tepezcuintles e são criadas de forma semi-domesticada. Há um grande interesse em sua carne, uma fonte de proteína muito importante para as populações indígenas. da Costa Rica e do Panamá.
Por ser um prato exótico, atrai os turistas, e essa é justamente a motivação para sua caça e comercialização.
Atualmente, as populações de tepezcuintle estão estáveis, mas seu habitat está sendo ameaçado pelo desmatamento e caça furtiva. Não é considerada uma espécie ameaçada pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), mas localmente está ameaçada.
Existem programas de reintrodução que visam aumentar o número de espécimes na natureza, além de programas de educação ambiental e preservação ambiental.
