A tanatose é um fenômeno de comportamento defensivo. O animal adota esse comportamento, com o qual simula que está morto, como técnica de proteção contra possíveis predadores.
Origem do termo
A palavra tanatosis é uma combinação das palavras gregas thanat (o),que significa 'morte', e -ō-sis, que é equivalente a 'processo'. A união de ambos dá origem à expressão “cumprir pena de morte”.
Por isso, a palavra foi posteriormente redefinida no campo da zoologia, o que lhe confere o significado com que é conhecida atualmente. Foi definido como o “Recurso de alguns animais que se fingem de mortos em situações perigosas”.
Essa estratégia evolutiva contra a predação também recebe outros nomes, como 'catatonia', 'hipnose animal' ou 'imobilidade tônica'.
Tudo sobre tanatose
A predação é um comportamento importante na vida dos animais selvagens, já que influencia diversos aspectos como alimentação e sobrevivência tanto da prole quanto dos adultos, entre outros. As presas desenvolveram diferentes estratégias para poder enfrentar seus predadores e, entre elas, está a tanatose.
Em ecologia, a interação entre um predador e sua presa é estudada. Essa interação é dividida em etapas e começa com a proximidade dos indivíduos. Continua com detecção, identificação, abordagem, contato, submissão e, por fim, consumo.
A tanatose também é chamada de “morte fingida”. Esta técnica anti-predador é adotada por diferentes espécies. Os animais ativam essa técnica quando o predador está próximo a eles ou mesmo depois de estabelecer contato com eles.
O nome mais correto é imobilidade tônica -Imobilidade tônica (TI), em inglês-. Acredita-se que ele inibe o ataque posterior de predadores e o predador não aplica a ação de subjugar ainda mais a presa para impedi-la de escapar.
As principais características que distinguem esta estratégia são as seguintes:
- Catalepsia ou eunmobilidade. Postura rígida suportada por atividade muscular tônica pronunciada.
- Flexibilidade cerosa dos membros.
- Falta de estímulos externos.
- Eles podem permanecer neste estado por segundos ou horas.
A tanatose é considerada uma estratégia diferente da imobilidade ou do congelamento, uma vez que estes últimos são usados antes que o predador faça contato. Também é diferente do mecanismo de adoção de uma postura eriçada; visa intimidar o predador, bem como proteger áreas vulneráveis do corpo. Em vez disso, a tanatose já é uma técnica de último recurso.
O processo de tanatose termina tão rapidamente quanto começa. O animal é ativado em apenas alguns segundos e atinge sua capacidade máxima, apesar de ter estado naquele estado de imobilidade absoluta. Até algumas décadas atrás, eram poucos os estudos que estudavam esse fenômeno. Por esse motivo, esse comportamento só é registrado em uma série de táxons, embora se acredite que possa estar presente em outros.
Espécies que realizam tanatose
Diferentes estudos determinaram os táxons nos quais essa estratégia anti-predação foi observada. Principalmente, entre outros, é usado por invertebrados, como aranhas, borboletas, besouros, formigas, abelhas ou vespas.
Também foi observado em vertebrados. Especificamente, foi registrado nos cinco grupos: mamíferos, répteis, peixes, pássaros e anfíbios.
No entanto, a distribuição exata da tanatose não é clara em vertebrados ou invertebrados. Apesar disso, exemplos desta técnica são mostrados abaixo:
Holotrochus hispanicus
Esta espécie de besouro modificou sua morfologia para se adaptar ao processo de tanatose.. Normalmente, os indivíduos tendem a prender as pernas abaixo do corpo.
Porém, este besouro se auto-reproduz as diferentes partes das pernas. Além disso, suas antenas se dobram para trás, na crista supraocular e nos olhos.
Por fim, a postura que esta espécie adota dá origem a um corpo cilíndrico, do qual nenhuma das partes se projeta.
Pisaura mirabilis
A aranha caçadora tem uma maneira incomum de usar tanatose. Descobriu-se que as aranhas machos são mais atraentes para as fêmeas quando carregam presas paralisadas. No entanto, para a aranha fêmea, o macho em movimento pode ser mais impressionante do que a presa paralisada.
Portanto, os machos entram em tanatose quando fazem a oferta à fêmea. Até que a fêmea comece a se alimentar da presa, os machos não emergem da tanatose. Uma vez que o macho é ativado, a cópula começa.
Observou-se que esse comportamento não é realizado por todos os homens. No entanto, também maior sucesso reprodutivo foi registrado nos machos que entram na tanatose.
Outros animais, como patos, vacas, sapos ou répteis, como a cobra viperina (Maura natrix) ou o longrtija ocidental ibérico (Psammondromus occidentalis), foram incluídos na lista de espécies que realizam tanatose.
Esta técnica defensiva foi subestimada no passado, apesar de haver evidências a nível ecológico e de espécimes que a aplicam em diferentes táxons.
