O okapi é considerado um dos animais mais incríveis que existem. Este animal é um mamífero que vive nas selvas do norte da República do Congo. Seu nome científico é Okapia johnstoni.
Apesar de ser o parente mais próximo das girafas e compartilhar várias de suas características morfológicas, parece mais um cavalo. Seu cabelo é avermelhado, exceto na parte traseira, onde possui listras pretas e brancas como a de uma zebra.
Tem um pescoço alongado e orelhas enormes e pontudas. Perto deles apresenta, como girafas, dois pequenos ossiconos sem função anatômica aparente.
Sua língua é de cor azulada escura e tem aproximadamente 30 centímetros de comprimento. A língua é longa o suficiente para limpar as orelhas com a ponta.
Seus sentidos de audição e olfato são altamente desenvolvidos. Seu sentido de visão, ao contrário das girafas, é considerado bastante fraco.
Okapis são muito calmos, tímidos e esquivos. De comportamento solitário, esses animais vivem juntos como um casal de vez em quando ou em pequenos grupos familiares.
Uma característica distintiva é que quase nunca deixam que sua "voz" seja ouvida. Os jovens só são ouvidos quando se comunicam com suas mães e adultos na época de acasalamento.
Habitat e reprodução do okapi
Okapis vivem em selvas e florestas onde a vegetação é muito densa. Isso reduz as chances de serem vistos por seus predadores. Há muito pouca informação coletada sobre ocapis, pois eles vivem em áreas de extrema dificuldade para o homem penetrar.
Em estado de liberdade, eles só são encontrados nas florestas do Congo. Anteriormente, também foi encontrado em Uganda, mas foi extinto da área. No entanto, em cativeiro, pode ser encontrado em zoológicos de todo o mundo.
Como todos os mamíferos, ocapis deve atingir a maturidade sexual antes de se reproduzir. As fêmeas atingem a maturidade aos dois anos, mas os machos levam três.
Na época de reprodução, as fêmeas mugem para atrair os machos. Eles vêm e lutam por eles. Apesar de solitários, quando os ocapis se acasalam, permanecem por muito tempo com o parceiro.
O período de gestação é extremamente longo. A gestação dos okapi dura entre 14 e 15 meses, após os quais nasce um único filhote. Os jovens têm um peso que varia entre 18 e 20 quilos.
Uma característica marcante é que, ao nascer, eles não reconhecem a mãe. Dessa forma, se a mãe morrer, o bezerro pode sobreviver aos cuidados de outra fêmea. A expectativa de vida do ocapi é de 30 anos.
O okapi em perigo
Os okapis se camuflam facilmente nas florestas densas e inacessíveis onde vivem. Apesar de sua grande capacidade de passar despercebidos, eles têm um predador natural: o leopardo..
Da mesma forma, as organizações de conservação determinaram outros fatores de risco para a segurança desta espécie.
Um dos mais importantes é que seu habitat seja reduzido. O crescimento das populações vizinhas resulta em desmatamento, a fim de criar áreas habitáveis para humanos.
Isso significa que o território em que os okapis habitam está se tornando cada vez menor.. Por isso, são obrigados a se deslocar para locais que não são ideais para sua evolução.
Como muitos outros animais, ocapis são caçados por sua pele. Existem grupos armados que se dispersam e até acampam nas áreas arborizadas onde este animal é encontrado. Seja para usar sua pele ou para comer sua carne, caçá-los constitui um atentado à vida desse animal, considerado um fóssil vivo.
O simples fato de seu longo e ineficaz processo de reprodução, por si só, representa um possível perigo de extinção. Após 14 meses de gestação, dão à luz um único filhote. A baixa taxa de natalidade significa que eles não podem compensar rapidamente as perdas potenciais que um rebanho pode sofrer.
Devido à impenetrabilidade de seu habitat, é impossível saber com certeza quantos indivíduos existem na população mundial de okapis.. No entanto, é considerada uma espécie ameaçada devido à sua pequena distribuição. Portanto, deve ser cuidado e preservado.