O antílope saiga é um animal curioso que sofreu perdas incalculáveis nos últimos anos.. Cientistas de todo o mundo estão trabalhando incansavelmente para evitar que esta espécie se torne completamente extinta.
Os antílopes saiga são animais migratórios que habitam a Ásia Central, suas planícies e áreas semiáridas. Ao longo do ano, os Saigas migram pelo Cazaquistão, Mongólia, sul da Rússia, Turcomenistão e Uzbequistão.
Em geral, esses animais se movem cerca de mil quilômetros a cada ano. As migrações do antílope Saiga geralmente ocorrem de norte para sul e vice-versa. No entanto, vários cientistas relataram movimentos erráticos e nômades de vez em quando.
Talvez a característica mais representativa desta classe de antílopes seja seu nariz saliente. Este nariz é um resquício de sua evolução. Seu órgão olfativo se desenvolveu de tal forma que funciona como um filtro de ar.
O nariz do antílope saiga é grande e flexível, com uma estrutura interna complexa e de múltiplas finalidades.. Durante as migrações, o nariz filtra o ar para evitar que a poeira e a sujeira levantadas pelo galope entrem nos pulmões. Durante o inverno, aquece o ar antes de atingir os pulmões, permitindo ao animal manter uma temperatura corporal estável.
Quando chega a primavera, a fêmea saiga migra para as áreas de acasalamento. Essas áreas são as mesmas há dezenas de anos, prados amplos com grama alta.
Infelizmente, o antílope saiga está seriamente ameaçado pela caça ilegal. Os chifres de Saiga são vendidos a um preço muito alto no mercado negro. Na China, os chifres do antílope saiga são considerados itens de alto valor tradicional.
Sobre a morte em massa do antílope saiga
Para grande preocupação de vários grupos de preservação da vida selvagem, a caça ilegal não é a única ameaça para o antílope saiga. Há um inimigo silencioso que ao longo dos anos conseguiu exterminar mais de 90% da população total de antílopes.
Em 2015, cerca de 200.000 saigas morreram repentinamente em poucos dias.. Os pesquisadores ficaram horrorizados com este fenômeno, enquanto milhares de pessoas desmaiaram sem motivo aparente nas pastagens do Cazaquistão.
Os seguintes antílopes estavam se reunindo em seus locais de acasalamento habituais quando o desastre aconteceu. Vários especialistas - veterinários, zoólogos e ecologistas entre eles - admitiram nunca ter testemunhado nada parecido..
Após vários testes, descobriu-se que a causa da morte foi uma infecção grave na corrente sanguínea causada por uma bactéria.. Esta infecção causou sangramento interno severo nos animais e, claro, septicemia.
Estudos recentes descobriram que a proliferação da bactéria letal foi causada pelo clima da época: muito úmido e muito quente. Depois de estudar as evidências históricas de pesquisas anteriores com antílopes, chegou-se a uma conclusão surpreendente.
A catástrofe de 2015 não é a única morte massiva sofrida por antílopes saiga. Periodicamente, esta espécie sofre mortes súbitas de grande parte de sua população.
Depois de analisar as evidências históricas, os especialistas deduziram que cada vez que ocorreram as mortes, o clima apresentava condições semelhantes. Mas como o clima quente e úmido está relacionado à proliferação de doenças?
Aquecimento global, migração e doenças infecciosas
O aquecimento global é um fenômeno que preocupa governos e indivíduos em todo o mundo há anos.. Mas o aquecimento global não afeta apenas os humanos.
A mudança climática acelerada que ocorreu devido à industrialização humana teve graves consequências para a flora e a fauna em todo o mundo. Devido ao aquecimento global, um grande número de espécies teve que migrar para climas mais adequados para sua sobrevivência.
Grande parte da fauna e da flora está reagindo às altas temperaturas e avançando para climas mais frios. Isso implica que muitos insetos transmissores de doenças também se movem.
Conforme as temperaturas aumentam e os padrões climáticos mudam, também mudam os períodos de chuva. Dessa forma, as pragas relacionadas à chuva em áreas tropicais - como os mosquitos - estão se multiplicando como nunca antes.
Os cientistas sabem há muito tempo que climas quentes são o ambiente ideal para o crescimento de doenças.. As bactérias se multiplicam muito mais rapidamente em climas quentes e ambientes úmidos.
O aumento da temperatura e as mudanças nas chuvas afetam os animais de maneiras diferentes, dependendo de sua fisiologia e de sua tolerância às mudanças climáticas.
No caso do antílope saiga, as bactérias responsáveis por sua morte em massa estão sempre em suas narinas. Porém, foi o aumento da temperatura que provocou a proliferação descontrolada da bactéria dentro do corpo das saigas..
Se esperamos que o antílope saiga seja conservado, devemos tentar limitar nossa produção de gases prejudiciais ao meio ambiente. Tal como acontece com muitas outras espécies, a sobrevivência das saigas dependerá do cuidado de longo prazo com o meio ambiente global.