As formigas são um dos poucos animais que vivem em uma sociedade eussocial. Uma das características de uma sociedade é a presença de uma rainha que lidera todos os demais membros da comunidade. A seguir, veremos qual é o papel da formiga rainha e porque sua existência é essencial para a colônia.
O que é eusociedade?
A eusociedade é a forma mais complexa de organização social observada no reino animal. Sua estrutura é baseada no reconhecimento de castas, onde cada indivíduo cumpre seu papel previamente determinado para o funcionamento harmonioso de sua comunidade.
Em geral, sociedades eussociais geralmente estão associadas a algumas espécies de insetos, como formigas, abelhas e vespas. No entanto, o rato-toupeira pelado (mamífero) e algumas espécies de crustáceos também são organizados em eussociedades.
As sociedades eussociais são organizadas como uma espécie de matriarcado; nessas colônias, as rainhas sempre ocupam o papel central de liderança. Também existe uma casta infértil que se dedica ao trabalho de base, que muitas vezes é chamada de ‘casta operária’.
Mas uma das características típicas da eussociedade em formigas é a existência de um casta intermediária, na qual se encontram as formigas-soldado.
Como as formigas se estruturam em uma sociedade?
Para sobreviver, as formigas devem construir um abrigo, conhecido popularmente como formigueiro, onde desenvolverão sua comunidade. Um formigueiro pode levar até quatro anos para ser totalmente construído e com todas as suas castas desenvolvidas.
Dentro de cada formigueiro será formada uma sociedade eussocial dividido em três castas: a rainha, as operárias e os soldados. Cada um desses indivíduos realizará um trabalho específico, de cuja perfeita execução depende o bem-estar geral da colônia.
Graças a esta organização, o formigueiro funciona como um organismo, no qual cada peça deve exercer a sua função para a integridade do todo.
Agora vemos as funções de cada raça dentro da estrutura dinâmica de um formigueiro. Dessa forma, podemos entender melhor o papel específico da formiga rainha.
A formiga rainha: grande mãe e líder do formigueiro
Nas sociedades eussociais sempre há a figura principal da ‘rainha’, que é a grande mãe e líder de sua colônia. Normalmente cada comunidade possui apenas uma rainha, como é o caso das abelhas e vespas.
Não obstante, Em muitas espécies de formigas, observa-se que várias rainhas compartilham o mesmo formigueiro: eles formam uma colônia polígama. A formiga rainha é fácil de identificar, pois é muito maior e mais robusta do que os outros insetos da comunidade.
As formigas rainhas são as únicas fêmeas férteis nas colinas de formigas; deles nascem todos os outros indivíduos da colônia. Sua função mais importante é passar seu material genético para seus descendentes, para garantir que a espécie permaneça forte e apta para sobreviver.
Outro papel essencial da formiga rainha é garantir que sua casta não seja vazia, uma vez que isso levaria ao extermínio de sua colônia. Uma formiga rainha pode viver até 15 anos, enquanto as operárias vivem apenas alguns dias ou semanas.
Antes de morrer, a formiga rainha põe ovos especiais que são mediados por certos hormônios. Destas nascerão larvas que as operárias cuidarão e alimentarão de maneira especial para que, quando atingirem a maturidade, lutem para definir quem será a nova formiga rainha.
Funções das formigas operárias e soldados
As operárias são as fêmeas inférteis responsáveis pelo trabalho básico no formigueiro. Entre suas principais funções estão a coleta de alimentos, a criação das larvas e a guarda diária do formigueiro. Estas são as menores formigas da comunidade, mas podem carregar até 40 vezes o seu peso corporal.
Na sua vez, as formigas soldados se dedicam a proteger e defender o formigueiro de todos os tipos de ameaças. É uma classe intermediária, tanto em relação ao seu tamanho quanto à sua função social na colônia.
Como o formigueiro funciona como um organismo, a sobrevivência de seus membros depende do correto funcionamento de sua estrutura, então todos os indivíduos são essenciais. Embora a formiga rainha seja a casta mais nobre, sua existência também depende das operárias e soldados.