As formigas são um dos insetos mais amplamente distribuídos no mundo. Sua capacidade de adaptação a uma dieta variada, dependendo do ambiente e da época do ano, foi fundamental para a sobrevivência e extensão de sua população. A seguir, vamos analisar o que as formigas comem e por que esse tipo de dieta tem favorecido sua adaptabilidade.
Fatos gerais sobre formigas
Na atualidade, cerca de 14.000 espécies de formigas são conhecidas por habitarem todos os continentes, com exceção lógica da Antártica. Esses insetos formam uma família grande e muito diversa chamada Formicidae, que pertence à ordem Hymenoptera.
Como os outros insetos, as formigas têm exoesqueletos e seu corpo é dividido em três segmentos bem diferenciados: a cabeça, o mesoma (tórax e primeiro segmento abdominal) e o gaster ou metassoma (segundo segmento abdominal). Entre o gaster e o mesomata existe uma espécie de cintura composta por nós, que é chamada de pecíolo.
Não obstante, formigas apresentam certas características morfológicas que permitem que sejam diferenciadas de outros insetos. Dentre elas, destacam-se as antenas de cotovelo, a notável constrição de seu gaster e a presença de glândulas metapleurais.
As espécies de formigas podem variar muito em tamanho e aparência. As menores espécies podem atingir apenas dois milímetros na idade adulta, enquanto as maiores podem ultrapassar 25 milímetros. Tons escuros, como preto, marrom ou acinzentado, tendem a predominar em seu corpo.
Que tipo de comida as formigas comem?
A formiga é um animal onívoro que costuma manter uma dieta muito variada: ele pode consumir quase tudo em seu ambiente. Além de capturar as presas disponíveis em seu ambiente, as formigas podem coletar folhas, ervas, sementes, pedaços de frutas e vegetais, cereais, fungos e até carniça.
Algumas espécies de formigas tendem a caçar em grandes grupos: realizam ataques coletivos que permitem a caça de presas maiores. Outras espécies venenosas usam sua toxina para imobilizar suas presas; depois os despedaçam para poder levar a carne ao formigueiro.
Os tipos de alimentos que as formigas comem dependerão fundamentalmente de sua espécie, habitat e época do ano. Espécies que vivem em ambientes frios, com invernos rigorosos, costumam armazenar uma boa quantidade de alimento no formigueiro, por isso se preparam para a estação de escassez.
Essa capacidade de se adaptar a uma dieta tão variada tem sido a chave para a expansão global da população de formigas. Esses insetos se adaptaram a praticamente todos os tipos de ecossistemas e microclimas, e são um dos animais mais resistentes da natureza.
O que mais, Sua alimentação onívora e versátil permitiu que as formigas se adaptassem perfeitamente à intervenção humana em seu habitat. Eles constroem seus formigueiros próximos ou dentro de edifícios; as formigas têm disponibilidade abundante e contínua de alimento, pois coletam os resíduos da alimentação humana.
Eusociedade e alimentação de formigas
Uma das curiosidades mais fascinantes sobre as formigas é sua sociedade. Este é o tipo de organização social mais complexa em todo o reino animal e é baseada no reconhecimento de casta.
Atualmente, a eussociedade só é observada em alguns insetos (abelhas, vespas e formigas), em algumas espécies de crustáceos e no rato-toupeira-pelado.
Para sobreviver, as formigas precisam construir seu abrigo, popularmente conhecido como formigueiro. Dentro de cada formigueiro é formada uma sociedade dividida em três castas: a formiga rainha, as formigas soldado e as operárias.
- A rainha é a grande mãe e líder de todos os indivíduos que vivem no formigueiro. Sua principal e mais nobre função é transmitir seu material genético, o que garante que sua espécie continue apta para sobreviver.
- As formigas-soldado são responsáveis por proteger e defender a comunidade de predadores ou inimigos que querem tomar o formigueiro.
- As formigas operárias são aquelas que desenvolvem os trabalhos básicos para a preservação da comunidade. Uma de suas funções mais importantes é justamente a coleta de alimentos para todos os membros do formigueiro, inclusive a rainha. Eles não lidam apenas com o transporte e fornecimento de alimentos; as formigas operárias também são responsáveis pela manutenção do formigueiro e pela criação das larvas.