A quokka recebeu o apelido de “animal mais feliz do mundo” devido ao sorriso permanente que reflete em seu rosto. Por isso surge a curiosidade em saber mais sobre este animal.
O quokka é um marsupial
Este pequeno canguru pertence à espécie Setonix brachyurus. É um marsupial diprotodonte que faz parte da família Macropodiae e o pedido Diprotodontia.
Os diprodontes são uma ordem de marsupiais da Oceania. Esta ordem é caracterizada por possuir uma grande variedade de espécies. Entre eles estão os pigmeus canguru, coala, cuscuz ou pequenas falanges.
Por outro lado, uma das características interessantes dessa ordem é que a espécie possui dois incisivos na mandíbula. Além disso, considerando que sua origem começa no Oligoceno, sua história evolutiva reflete uma grande adaptação às mudanças sucessivas. Isso resultou em uma diversidade biológica significativa.
História quokka
O primeiro registro que é mantido do quokka é do ano de 1658. Ele foi descrito como "um gato semelhante a um gato civet, mas com uma tonalidade marrom". Algumas décadas depois, ele foi novamente observado e descrito como "uma espécie de rato, mas do tamanho de um gato".
Embora seja geralmente conhecido pelo nome de quokka, os aborígines deram-lhe nomes diferentes. Da gama de nomes dados, podem ser mencionados Quak -a oukwoka.
No nível taxonômico, está incluído no gênero Setonix, do latim 'cogumelo' -traduzido como 'cerda'- e do grego ‘Onyx’ -traduzido como garra-. Em relação a ‘Brachyurus’,vem do grego e é a união de ‘Brachys’ para breve e ‘Oura’ para cauda.
Acredita-se que o quokka tenha se separado no início do tempo dos demais cangurus do gênero. Macropus e, além disso, não compartilha muitos traços com eles. Por ele, decidiu-se criar um gênero específico para este animal.
Características gerais
O quokka é pequeno em tamanho, semelhante a um gato doméstico. Seu cabelo é espesso e curto, enquanto sua tonalidade é marrom acinzentada., com áreas mais claras. O focinho não tem pelos e as orelhas são pequenas. A cauda estreita, por outro lado, pode medir entre 8 e 31 centímetros de comprimento.
Ao nível da massa corporal, seu peso é estimado entre 2,7 e 4,2 quilos. Se você falar sobre o comprimento do corpo dele, incluindo a cabeça, é de 400 a 540 milímetros. Por outro lado, sabe-se que a perna traseira pode medir cerca de 120 milímetros.
Um dimorfismo sexual ligeiramente acentuado é observado em fêmeas e machos desta espécie. Os machos têm tamanho e peso corporal maiores que as fêmeas, sendo que variam em cerca de 12 milímetros de comprimento e aproximadamente um quilo de peso.
Os hábitos alimentares deste animal são principalmente herbívoros. Seus alimentos favoritos incluem folhas e caules. Porém, a dieta varia de acordo com a região e a época do ano em que se encontram.
Também deve ser mencionado que o quokka é um animal noturno que vive no leste da Austrália. Especificamente, é endêmico do sudoeste da Austrália, incluindo as ilhas Rottnest e Bald. Por outro lado, até o momento, não foi relatada a existência de subespécies.
Em relação à expectativa de vida, estima-se que em liberdade podem viver mais de 10 anos, enquanto em cativeiro chegam a 14 anos.
Status de conservação de quokka
Em 1996 este animal foi incluído na lista de ‘fauna rara ou em vias de extinção’. Sua inclusão foi causada por diversos riscos. Eles abrangem, Entre outros fatores, a diminuição da distribuição geográfica, a diminuição do número de populações e riscos importantes como a predação.
A perda de habitat e diversidade alimentar são outros fatores importantes. Extinções localizadas foram registradas em florestas devido à diminuição da diversidade de alimentos incluídos em sua dieta.
Em 2013 foi acionado um plano de recuperação da espécie, que leva em consideração diferentes riscos. Vão desde a predação por animais, como raposas ou gatos selvagens, até os efeitos causados por mudanças climáticas, perda de habitat ou diversas doenças.
Atualmente, um declínio populacional foi registrado, com um total estimado de 7.500 a 15.000 indivíduos maduros. Por esta razão, a IUCN classificou o quokka na categoria 'vulnerável'.
Apesar de todos esses contratempos, o quokka é um animal com um sorriso perene. Assim como ele dá sorrisos, também os recebe.