Por 5.000 anos, os cavalos sempre foram aliados na vida humana, em tempos de guerra e paz. Antes do desenvolvimento da locomotiva a vapor no início do século 19, a única maneira de viajar por terra, mais rápido que o ritmo humano, era a cavalo. Assim, a história do cavalo é a própria história da civilização.
Podemos dizer que o cavalo é o animal mais humanizado do mundo. E ainda hoje o vínculo entre homens e cavalos parece inquebrável e imperecível.
Os cavalos são animais de rebanho, conhecidos por se sintonizarem com as emoções humanas. Suas respostas geralmente refletem o comportamento das pessoas ao seu redor.
Há evidências que sugerem que cavalos podem vir a reconhecer emoções humanas.
Os cavalos podem "ler" as emoções das pessoas?
Os cavalos geralmente refletem os comportamentos e emoções de seu ambiente. Na verdade, seu comportamento na frente de uma pessoa pode servir como um barômetro incrivelmente preciso dos relacionamentos humanos. Esta característica tem sido usada com sucesso em terapias eqüinas.
Ao contrário das pessoas, os cavalos não mentem para si próprios ou uns para os outros. Os modos naturais de comunicação para cavalos são a linguagem corporal e o estado de espírito.
Embora muitas pessoas não tenham ideia de quais mensagens estão enviando, os cavalos parecem não ter problemas para identificá-los. Cada vez que um humano aparece, o cavalo o avalia como seguro, perigoso ou sem consequências.
Empatia em cavalos
A capacidade de empatia é um mecanismo psicológico geral que desempenha um papel fundamental no comportamento cooperativo e social. O grau em que um indivíduo empatia em resposta à dor ou ao prazer de outro depende da situação.
Até recentemente, os pesquisadores viam a empatia e outros processos cognitivos de ordem superior como domínio exclusivo da psicologia humana. Na última década, os resultados de estudos científicos confundiram a linha entre humanos e animais não humanos.
A empatia parece ser mais forte quando "o outro" está socialmente próximo. Cavalos são suscetíveis a "contágio emocional" e este estado pode afetar o comportamento imediato e futuro de um animal.
Como a empatia é expressa em cavalos?
Os estados internos são difíceis de estudar porque não podem ser observados diretamente. Até agora, as suposições são feitas observando o comportamento.
Os especialistas consideram os reflexos emocionais, a mímica motora e os movimentos sincronizados como evidências de empatia primária. As respostas empáticas são muitas vezes inconscientes e imediatas.
Exemplos que têm sido usados como evidência de empatia animal incluem bocejos contagiosos, movimento sincronizado e rastreamento do olhar.
O bocejo contagioso é um exemplo bem estudado de imitação motora que tem sido associada à empatia entre humanos, primatas não humanos e carnívoros. Os babuínos até imitam com precisão diferentes tipos de bocejos.
Em um estudo recente comparando cavalos domésticos e Przewalski, os pesquisadores relataram que o bocejo ocorria com mais frequência em garanhões maduros e estava associado ao estresse social e ambiental, mas não à empatia.
Movimento sincronizado e rastreamento de olhar são comumente vistos em cavalos. No entanto, ainda não existem estudos sistemáticos desses padrões motores imitativos.
Os cavalos são autoconscientes?
Vários estudos relacionaram a autoconsciência com a empatia. Ou seja, a empatia requer a capacidade cognitiva de se distinguir. Humanos, alguns primatas não humanos e outros, como elefantes e golfinhos, mostram autoconsciência por meio do teste do espelho.
O teste do espelho envolve a aplicação de uma marca de tinta no corpo ou rosto do animal. Animais que se reconhecem por si mesmos olham para a imagem no espelho e, em seguida, tocam a marca em seu próprio rosto.
Aqueles sem auto-reconhecimento tocarão a marca na imagem no espelho ou reagirão à imagem de alguma outra forma. Este teste não é conclusivo em cavalos.
Empatia em cavalos como vantagem
Como presa, o cavalo depende da fuga como seu principal método de sobrevivência.. Seus predadores naturais são animais de grande porte, como pumas, lobos ou ursos, portanto, sua capacidade de vencer esses predadores é essencial.
Em condições livres, os cavalos dependem do rebanho para sobreviver. Acredita-se que eles tenham desenvolvido habilidades especiais para ler situações a partir da atitude e das expressões físicas dos sujeitos em seu ambiente.
Assim, os cavalos desenvolveram um tempo de resposta muito rápido. Uma presa deve reagir instantaneamente a um predador percebido para sobreviver.
Como os primatas, os cavalos compartilham muitas das características sociais e etológicas que, acredita-se, favorecem a capacidade de sentir empatia.
Para não passar a vida inteira fugindo, os cavalos desenvolveram habilidades para discernir entre o que é prejudicial e o que é inofensivo.
A linguagem corporal de um cavalo é exclusiva da espécie equina. Como um animal altamente social, o cavalo comunica suas emoções e intenções aos companheiros de matilha por meio de vocalização e linguagem corporal. Assim, eles lerão naturalmente para seus companheiros de matilha, incluindo humanos.
