Embora o canibalismo não seja uma prática muito bem vista de nossa perspectiva, no mundo animal é comum em certas espécies, como tubarões-touro, focas cinzentas e cães da pradaria, bem como alguns sapos, aranhas e cobras. No entanto, agora nos concentraremos exclusivamente na explicação do canibalismo em focas cinzentas.
Focas cinzentas são animais que, à primeira vista, despertam muita ternura nos fãs. Porém, nem tudo em seu comportamento é tão fofo e adorável quanto parece.
Por que o canibalismo ocorre no mundo animal?
O canibalismo e o infanticídio ocorrem em várias espécies de mamíferos marinhos e terrestres, existem várias hipóteses que tentam explicar o seu motivo:
- Vantagem reprodutiva. O infanticídio em algumas espécies aumenta as chances de o macho se reproduzir, isso ocorre por exemplo em grandes carnívoros, como gatos, canídeos, hienas, cobras, mustelídeos, hienas e ursos. Mas não são apenas os homens que cometem infanticídio, também há casos de ataques de mulheres contra filhos com os quais não são parentes. Parece que os indivíduos infanticidas preferem matar a prole do sexo com maior probabilidade de se tornarem futuros rivais.
- Aquisição de alimentos. Quando os recursos são limitados ou a densidade populacional é muito alta. Em um grupo familiar, há uma relação inversamente proporcional entre a densidade da prole e sua sobrevivência. Comer ou abandonar os filhotes pode ser uma adaptação para melhorar a sobrevivência geral dos filhotes, reduzindo sua densidade.
- Altere a dinâmica social dentro de um grupo em espécies sociais.
Existem muitos exemplos de espécies animais que praticam o canibalismo por qualquer uma dessas razões. Por exemplo, As cadelas da pradaria matam os filhotes umas das outras para que tenham uma chance melhor de sobrevivência. Ou os girinos dos sapos-cururus que se alimentam de ovos de sua própria espécie.
O caso do selo cinza
Alguns anos atrás, pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária em Hannover, Alemanha, testemunharam um ataque canibal por uma foca cinza macho de cerca de cinco anos de idade em um jovem de sua própria espécie.
O homem atacante feriu mortalmente o homem mais jovem e começou a se alimentar de sua pele e gordura. Mais tarde, os pesquisadores coletaram a carcaça da foca cinza e examinaram minuciosamente as feridas e lágrimas para reconstruir e documentar todo o ataque.
É a primeira vez na história que o ataque canibal da foca cinza foi documentado dessa forma. Isso permitiu que a equipe restabelecesse o padrão distinto que as focas causam quando se canibalizam. Muitas mortes dessa espécie com esses padrões de feridas foram atribuídas a ataques de tubarões. ou para a colisão com as hélices dos navios.
Canibalismo por mais energia?
A explicação que o pesquisador principal, Van Neer, fornece neste caso de canibalismo em focas é a alta ingestão energética que o macho canibal ganha ao se alimentar de uma fonte tão rica em calorias quanto pele e gordura de foca, apesar do risco desse comportamento.
Não se sabe se a principal motivação é a aquisição de energia ou outro motivo, como a própria agressão. Em qualquer caso, não parece haver qualquer razão social ou reprodutiva neste caso específico, dada a época do ano em que ocorreu, fora da época reprodutiva e em época de recursos suficientes.
Como mencionamos anteriormente, existem espécies que praticam o canibalismo quando um grande gasto de energia está envolvido, como o canibalismo sexual de aranhas e louva-a-deus que se alimentam do macho antes de gerar seus filhotes. Diante dessa situação, também foi documentado como alguns machos dessas espécies oferecem um "presente nupcial" à parceira, se reproduzem e depois escapam.
Embora possa parecer uma prática com conotações negativas, Devemos ter em mente que no reino animal as regras do jogo são muito diferentes daquelas dos seres humanos em sociedade. Lá fora, a sobrevivência do prima mais apto em muitas áreas, a cada momento.