Os morcegos, ou quirópteros, são a única ordem de mamíferos placentários que possuem asas. Atualmente, são conhecidas mais de 1.100 espécies de morcegos. Esses animais extraordinários formam as maiores colônias de mamíferos conhecidas na natureza. Sabe-se que, além de resistir a algumas infecções virais importantes, os morcegos não sofrem de doenças relacionadas à idade ou ao câncer.
Além disso, em comparação com um animal de tamanho comparável, como um rato, que vive apenas dois ou três anos, algumas espécies de morcegos vivem entre 20 e 40 anos. Qual é o segredo de tanta força?
Zoonoses associadas a morcegos
Os animais podem transmitir doenças às pessoas, chamadas de doenças zoonóticas. Nesse sentido, os morcegos em todo o mundo abrigam uma proporção maior de vírus do que outros grupos de mamíferos.
Esses vírus geralmente não parecem prejudicar os morcegos que os carregam, apontando para uma longa história de coevolução.. Deve-se notar, que ocorre a transmissão de doenças de morcegos para pessoas:
- Diretamente, por meio do contato com morcegos infectados ou
- Indiretamente por meio de hospedeiros intermediários, como animais domésticos ou selvagens que foram contaminados por sangue, saliva, urina ou fezes de morcego.
A extraordinária biologia dos morcegos que lhes dá vantagens naturais
Aumento do metabolismo
É muito interessante saber que Ao comparar as taxas metabólicas de morcegos em vôo e roedores em execução, as primeiras dobram as alcançadas pelos segundos. Em geral, a atividade física vigorosa e as altas taxas metabólicas podem levar ao aumento dos danos aos tecidos. Isso se deve ao acúmulo de moléculas reativas, principalmente radicais livres.
Mas, para permitir o vôo, os morcegos parecem ter desenvolvido mecanismos fisiológicos que os permitem se limpar e se proteger dessas moléculas destrutivas. Assim, os especialistas que estudam este mamífero sugerem que vôo diário, aumentando o metabolismo e a temperatura corporal análogo à febre, fornece força seletiva para a coexistência com agentes virais.
Adaptações do sistema imunológico em morcegos
O fato de os morcegos geralmente não sucumbirem a doenças virais sugere adaptações do sistema imunológico.
Atualmente, alguns morcegos, incluindo aqueles que abrigam vírus que causam infecções humanas, têm demonstrado possuir sistemas imunológicos particularmente bons na montagem de defesas antivirais.
Por tanto, em morcegos, a infecção viral leva a uma resposta rápida que remove o vírus das células. Essa resposta violenta tem dois efeitos: por um lado, pode proteger o morcego de ser infectado com altas cargas virais, evitando que ele sofra da doença. Por outro lado, também estimula esses vírus, quando infectam um novo indivíduo, a se reproduzirem mais rapidamente antes que uma defesa possa ser montada.
Essas características tornam os morcegos um reservatório único, resultando em aumento da virulência de seus potenciais novos hospedeiros.
É possível prevenir o surgimento de zoonoses?
Os surtos dessas doenças zoonóticas aumentaram nas últimas décadas, geralmente como resultado do consumo de carne de caça.. Outro fator importante é a invasão humana dos habitats naturais, o que requer desmatamento e intensificação da agricultura. Felizmente, nossa capacidade de identificar as causas dessas doenças também aumentou.
A) Sim, o contágio viral ocorre quando humanos e animais domésticos entram em contato direto com animais selvagens e seus patógenos. Esta é a situação a evitar. Educação pública, vigilância abrangente e intervenções cuidadosas podem ajudar a proteger a saúde pública. Está comprovado que o fechamento de mercados que vendem aves vivas reduz a atividade dos vírus da influenza aviária. Por esse motivo, a mesma medida também pode reduzir a disseminação de outros vírus de mamíferos.
Nota final
Não vamos esquecer que os morcegos não são apenas uma possível fonte de vírus. Eles desempenham um papel muito importante no ecossistema da Terra. Eles comem toneladas de insetos, polinizam plantas e dispersam sementes para centenas de espécies de plantas.
É muito importante não perder de vista o fato de que declarações inflamadas contra os morcegos, como culpados de uma variedade de zoonoses, levaram ao abate e destruição de colônias inteiras. Tais ações comprometem os esforços de conservação.
Portanto, o gerenciamento de informações precisas sobre SARS, síndrome respiratória do Oriente Médio, Ebola e outras doenças emergentes como COVID-19 é crucial para controlar surtos e evitar mortes desnecessárias de animais selvagens.
Sem dúvida, o mais importante a se considerar é que, embora os morcegos sejam a fonte dos vírus que afetam os humanos, Eles também podem ser a fonte de possíveis terapias, se estudarmos completamente seus sistemas imunológicos.