Você sabia que os vírus podem alterar o comportamento dos animais? Assim é! Ao longo da evolução, os vírus adquiriram diferentes mecanismos adaptativos para garantir sua transmissão ao hospedeiro. Um deles é a alteração do comportamento dos organismos vivos.
Muitos artrópodes atuam como vetores transmissores: carrapatos, pulgas, mosquitos … A transmissão ocorre quando o vetor se alimenta de sangue (como hematófagos) ou outras substâncias como seiva (no caso das plantas), infectados por alguns agentes patogênicos que podem ser bactérias, parasitas ou vírus. Posteriormente, mordem os animais ou humanos, que atuam como hospedeiros definitivos.
Além de afetar seus vetores, vários vírus causam infecções no próprio sistema nervoso central (SNC) dos animais, causando distúrbios no comportamento do hospedeiro.
A seguir, discutiremos alguns exemplos de estratégias que os vírus adotam para promover sua transmissão subsequente.
Vírus que modificam o comportamento de vetores de artrópodes
1. Vírus da murcha da mancha do tomate. Este vírus pertencente à família Bunyaviridae, que afeta as lavouras, altera o comportamento alimentar de seu vetor, tripes (inseto da ordem Thysanoptera).
Por um lado, os machos infectados se alimentam com mais freqüência do que os não infectados. Por outro lado, estimula a salivação em até três vezes mais. Tudo isso leva a um aumento nas chances de inoculação do vírus no tomate.
Outros vírus desta família viral, o La Crosse (que causa a encefalite La Crosse) e o vírus da febre do Vale do Rift, causam um aumento na frequência de picadas de vetores.
2. Vírus da dengue. Aedes aegypti É o mosquito vetor do flavivírus, causador de doenças como febre amarela, dengue e zika, tanto em animais quanto em humanos.
As fêmeas usam sua capacidade olfativa para encontrar o melhor lugar para depositar seus ovos. O vírus afeta o sistema nervoso central, alterando seu processo olfatório e ampliando a gama espacial para oviposição e colonização de novos nichos. Como resultado, o vírus consegue se espalhar para outras áreas.
Vemos, portanto, que essa capacidade de alterar o comportamento do vetor se conserva nesses vírus como um mecanismo de evolução e adaptação que melhora sua transmissão.
Vírus que modificam o comportamento por meio do CNS
Distúrbios no comportamento de animais doentes estão relacionados a mudanças no peso, temperatura, preferência de sabor, ingestão de alimentos e água e padrões de sono.
Foi demonstrado que os vírus desempenham um papel direto nesses distúrbios comportamentais. Por exemplo:
- Em camundongos neonatais, o vírus da doença de Borna induz uma preferência anormal de sabor por sal.
- O vírus da cinomose canina induz a perda de peso em cães, enquanto em ratos infectados 5-10% aumentaram seu peso em 300%.
- Têm sido observados distúrbios do padrão de sono causados pela infecção pelo vírus da gripe em camundongos e pelo vírus da imunodeficiência em felinos.
A capacidade cognitiva está associada ao sistema neural e envolve atividades de aprendizagem, memória, motoras e motivacionais.
A infecção viral pode afetar a capacidade cognitiva direta ou indiretamente
Rotas diretas: Eles incluem lesões de células neuronais devido à replicação do próprio vírus ou porque seus componentes causam lise celular: vírus da raiva, vírus do herpes simplex.
Formas indiretas: o vírus causa danos a diferentes células por meio de alterações neuroambientais ou como resultado de respostas imunes do hospedeiro à infecção. A esclerose múltipla, uma doença auto-imune, foi sugerida como sendo iniciada por uma infecção viral persistente.
As vias indiretas podem estar relacionadas ao desenvolvimento ou agravamento de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson.
Vírus relacionados a distúrbios neurológicos
Influenza A. Camundongos infectados por esse vírus (vírus da gripe) apresentam mudanças em seu comportamento relacionadas à ansiedade e à cognição. Isso se deve a mudanças na expressão de genes que regulam as funções sinápticas na amígdala, hipotálamo e cerebelo.
Vírus da raiva. Como você já sabe, esse vírus causa alterações drásticas no comportamento dos hospedeiros infectados. Um estudo publicado em Relatórios Científicos descobriram que uma região na glicoproteína desse vírus atua inibindo os receptores de neurotransmissores presentes no SNC.
Vírus que afetam outros órgãos
Vírus de Seul (hantavírus). O reservatório deste vírus são roedores de várias espécies (nos quais não causa doenças). Por meio da saliva e das fezes, eles podem transmiti-lo às pessoas e causar a síndrome pulmonar por hantavírus. Há um estudo realizado na Noruega com roedores em que os machos infectados apresentavam um comportamento muito mais agressivo do que os não infectados.
A presença desse vírus nos pulmões, rins e testículos pode ser o motivo dessa mudança de comportamento. Além disso, a agressividade os leva a causar mais picadas, o que pode favorecer a disseminação do vírus pelas feridas.
Os vírus podem alterar o comportamento
Como vimos, a infecção viral do SNC pode causar anormalidades neurológicas, bem como alterar o comportamento. Portanto, pode-se dizer que os vírus - de certa forma - podem alterar o comportamento.
Uma melhor compreensão dos efeitos da infecção viral crônica ou persistente no SNC nos ajudará a entender melhor como funcionam os mecanismos moleculares relacionados aos distúrbios comportamentais, mesmo em animais.
