O isolamento é algo que os animais não podem pagar se quiserem deixar sua marca nas próximas gerações.
Seja para competir pela reprodução, para maximizar a sobrevivência nos rebanhos ou para compartilhar, os animais devem interagir continuamente. Mesmo os mais solitários - como muitos aracnídeos - têm que se socializar pelo menos uma vez na vida: eles têm que conquistar um companheiro para dar origem à descendência!
Nestes momentos de confinamento forçados pela crise da COVID-19, estaremos todos lidando com um certo grau de Isolamento social. Isso tem vários efeitos em nosso estado mental e fisiológico. Contudo, Como o isolamento prolongado afeta os animais selvagens?
Aqui estão alguns estudos que tentaram responder a essa pergunta.
Não apenas os mamíferos são afetados pela solidão
A sociabilidade é uma característica geralmente atribuída apenas aos mamíferos. Na verdade, a maioria das pessoas tem imagens de vários grupos de primatas vermifugando uns aos outros em suas mentes.
Embora o ninho e as interações complexas sejam típicas de animais de sangue quente, existem estudos que rompem com muitos desses preconceitos; é o caso deste que foi publicado em 2013.
Neste estudo, um experimento específico foi realizado: camaleões da espécie foram monitorados Chamaeleo calyptratus. Estes foram divididos em grupos de quatro, exceto por alguns espécimes em total isolamento, durante os primeiros dois meses de vida. Os resultados obtidos irão surpreendê-lo:
- Constatou-se que as interações durante os primeiros dias de vida condicionam o comportamento do animal na fase adulta.
- Os camaleões isolados apresentaram colorações diferentes dos agrupados.
- Os animais agrupados eram menos submissos do que os isolados a outros da mesma espécie.
- Animais isolados caçavam insetos com menos eficácia do que animais agrupados.
Esses resultados deixam uma coisa clara: a probabilidade de sobrevivência aumenta em indivíduos sociais. Embora o camaleão mais tarde se torne um ser solitário, o aprendizado comum durante os primeiros meses determinará sua vida inteira.
A empresa prolonga a vida e o isolamento a encurta
Todos nós sabemos a importância da interação entre os seres vivos, mas não suspeitamos até que ponto ela pode ser essencial. Este estudo realizado com a mosca da frutaDrosophila melanogaster mostrou que a sociabilidade prolongou a vida das moscas.
Diferentes colônias de moscas com parâmetros diferentes foram alojadas e dois grupos foram diferenciados: moscas "mutantes" (geneticamente modificadas para viver menos) e moscas "auxiliares" normais. Estas foram as observações:
- Moscas mutantes que viviam com ajudantes aumentaram consideravelmente sua expectativa de vida em comparação com mutantes isolados.
- Moscas mutantes que tinham ajudantes aumentaram sua mobilidade dramaticamente em comparação com mutantes isolados.
- Em situações estressantes, as moscas mutantes que socializaram com ajudantes sobreviveram mais do que os mutantes isolados.
Impressionante, certo? As moscas mutantes não só conseguiram aumentar sua expectativa de vida socializando com as normais, mas também se tornaram mais resistentes e ágeis.
O isolamento piora o humor
A solidão não afeta apenas os padrões fisiológicos. Também muda drasticamente o humor dos animais, como mostra este último estudo.
Macacos macacos de diferentes idades foram isolados por longos períodos de tempo e suas reações foram monitoradas em comparação com outras que foram sociais durante a maior parte de suas vidas:
- Os macacos isolados mostraram comportamentos agressivos e estressantes, enquanto os macacos acompanhados dificilmente registraram essas emoções.
- Os macacos mais jovens eram mais agressivos isoladamente do que os mais velhos.
- Os machos eram mais agressivos isoladamente do que as fêmeas.
Assim, esta é a prova de que a falta de sociabilidade aumenta a agressividade e o estresse, principalmente nos jovens do sexo masculino. A estimulação da interação é necessária para o desenvolvimento adequado.
Considerações éticas e últimas notas
Esses estudos fornecem informações essenciais para a compreensão do comportamento animal. Ainda assim, não se pode ignorar a crueldade inerente de isolar seres vivos com o propósito de aprender.
Portanto, é necessário fazer esta observação: Hoje, na União Europeia, é expressamente proibido utilizar animais para este tipo de experiências, a menos que seja imprescindível.
Os primatas são uma exceção ainda mais rígida, já que seu uso para experimentos é (quase) proibido em qualquer circunstância. Por esse motivo, o último estudo citado data do ano de 1971.
Esses experimentos etológicos nos permitiram entender a dinâmica social dos animais com muitos benefícios: conhecer o número ideal de indivíduos para um zoológico, a dinâmica social nas reservas naturais e evitar a crueldade com os animais de companhia.
A etologia do passado nos permitiu aprender a tratar bem os animais no presente.
Uma coisa é certa: a falta de sociabilidade não é agradável em humanos ou animais. Por isso, é muito importante levar em consideração as necessidades sociais de nossos animais de estimação ao decidir adquiri-los e ao morar com eles.
