Phasmids sãoanimais tremendamente hábeis na arte da camuflagem e mimetismo. Se isso não indica que são insetos simuladores, especialistas em passar despercebidos, o que poderia ser?
O termo "phasmids" compartilha a origem com a palavra "fantasma". Especificamente, é um termo que vem do grego antigo (phasma) e isso significa "aparência" ou "espírito".
Dado seu nome e habilidades, vale a pena perguntar: a camuflagem é seu único meio de sobrevivência? O que eles fazem para tornar seus métodos tão eficazes?
Quem são esses insetos simuladores?
Antes classificados na ordem dos ortópteros (gafanhotos e grilos), agora eles têm o seu, o dos fasmídeos. Comumente conhecidos como "insetos-pau" ou "insetos-folha", eles constituem um grupo de mais de 3.000 espécies. A maioria das espécies são tropicais, embora também existam algumas em climas temperados.
Por que eles são considerados especialistas na arte da camuflagem?
Eles são conhecidos como simuladores de insetos devido à sua capacidade de se misturar com a paisagem.. Fazem isso apresentando cores, formas e comportamentos que os fazem passar despercebidos pelos sentidos de outros animais.
Além disso, a maioria dos fasmídeos são noturnos e permanecem imóveis durante o dia, tornando sua detecção ainda mais difícil.
Graças a esses mecanismos, eles se confundem com a vegetação que os cerca e conseguem evitar, em grande parte, seus predadores.
Além dessa cripsis, eles têm outras habilidades defensivas contra inimigos. Por exemplo, por meio de estruturas de cores vivas em suas asas, que quando desdobradas lhes conferem certa aparência ameaçadora.
Se algum predador ainda os detectar, pode recorrer à tanatose. Ou seja, para a técnica de fingir de morto. Isso os torna menos palatáveis para o predador, fazendo-os acreditar que existe o risco de adoecer.
Por outro lado, como último recurso, quando capturados por um predador, eles podem se desprender de seus membros.
Todos os insetos simuladores são iguais?
Não, nem todos os insetos simuladores são iguais. De fato, existem três tipos bem diferenciados:
- a insetos grudar, corpo alongado e cilíndrico, lembrando pequenos galhos, tanto na cor quanto na forma.
- a insetos foliares, largo, achatado, com expansões laminares nas patas, semelhantes a folhas.
- e os insetos de casca de árvore, com corpo robusto e, por vezes, com saliências em forma de pequenas espinhas no corpo, dando-lhes relevo.
Além disso, existe uma tal variabilidade de espécies que, entre os fasmídeos, estão os insetos mais pesados do mundo. (Heteropteryx dilatata) e o maior (Phobaeticus chani).
Fasmídeos da Península Ibérica
O Leptynia hispanica É o bicho-pau ibérico por excelência, não ultrapassando os 5 centímetros de comprimento na fase adulta.. Seu corpo é atravessado longitudinalmente por uma linha branca sobre fundo verde ou cinza acastanhado.
A sua área de distribuição abrange a maioria dos países mediterrânicos porque é onde se situa a sua fonte de alimento, a vassoura negra.
Outro dos gêneros que abundam na península é Pijnackeria spp., também distribuído no sudeste da França. E, novamente, esses são insetos palitos esverdeados, talvez um pouco menores do que os anteriores.
Insetos simuladores: um caso especial
A maioria das espécies de fasmídeos reproduzem-se sexualmente, embora em alguns casos também possa ocorrer partenogênese. Mas não é usual, pois supõe uma diminuição da variabilidade genética da espécie.
Mas fala-se de um bicho-pau que não se reproduz sexualmente há um milhão de anos. Este é o bicho-pau da Timema (Timema dorotheae).
Cientistas da Simon Fraser University, no Canadá, estudaram seu DNA e descobriram uma longa história de reprodução assexuada dessa espécie. Esses bichos-pau são capazes de criar clones genéticos de si mesmos, produzindo descendentes..
A reprodução assexuada tem a vantagem de permitir um rápido crescimento populacional. Mas a maior desvantagem é que, como são clones idênticos, os genes também são idênticos e não ocorre evolução.
Especialistas em camuflagem: essencial para a biodiversidade
Os especialistas em animais na arte da camuflagem tendem a despertar paixões entre os especialistas em animais, pela curiosidade que geram. Eles são difíceis de detectar na natureza e, portanto, difíceis de estudar e identificar. Por isso são escolhidos como objeto de inúmeros estudos ainda hoje, onde já existem informações suficientes a esse respeito.
É interessante despertar a curiosidade dos mais novos por esses e outros insetos, visto que são animais que, injustamente, recebem muita antipatia. Nós não percebemos issoAo protegê-los e conservá-los, ajudamos a manter o planeta e sua biodiversidade vivos.