Os cupins constituem o grupo de insetos primitivos conhecidos como Isoptera. Seu nome verdadeiro é "termes" e embora se assemelhem a formigas, não são evolutivamente relacionados a elas.
Elas se distinguem das formigas porque a junção entre o tórax e o abdômen é muito mais ampla. Por outro lado, quem se relaciona (do ponto de vista evolutivo) é com as baratas, pois compartilham ancestrais com elas.
Onde quer que vivam, os cupins remodelam a paisagem com suas construções. E é por isso que, nas regiões das quais são típicos, é fácil detectar sua presença quando você vê os grandes cupinzeiros. Esses cupinzeiros até se tornam verdadeiras atrações turísticas.
Cupins, especialistas em construção
A maioria das espécies de cupins habita áreas tropicais. Todos eles são construtores de colônias experientes, caracterizados por sua notável organização.
Alguns vivem em galerias subterrâneas, outros erguem grandes montes acima do solo e apenas alguns têm ninhos nos ocos das árvores.
Nos cupinzeiros, existe uma câmara central que é considerada a residência real. Outras câmeras e depósitos saem dele. E uma grande cavidade de ar isola essas partes essenciais da colônia da parede externa adversa.
Esta grande cavidade está alinhada com numerosas pequenas galerias. E as galerias protegem os insetos do ar exterior, que secaria seu corpo rapidamente causando a morte.
O ar quente que se forma dentro do cupinzeiro sobe até a cúpula e percorre os estreitos canais da crosta externa, sobe até sua superfície e se espalha pelas câmaras habitadas. Isso produz uma circulação constante de ar que mantém a temperatura interior confortável - pelo menos para cupins -40º C.
Fonte: diagnosdelamadera.com
A hierarquia da população de cupins
Diferentes classes de indivíduos vivem em um cupinzeiro, cada um com uma função específica:
- Todos os dias, vários cupins pretos ou marrons com asas deixam a colônia. Eles são os membros da primeira geração sexuada, que depois de voar uma certa distância, descem ao solo e perdem suas asas.
- Os machos e as fêmeas então se emparelham e escolhem um local adequado para a nova colônia. Os indivíduos reprodutores são os únicos que mantêm as asas.
- As fêmeas fertilizadas, ou rainhas, desenvolvem um enorme abdômen que às vezes chega a 10 ou 15 centímetros de comprimento. Assim, incapazes de se mover, eles são trancados com seu parceiro, colocando os ovos na câmara real. Alguns deles põem mais de um milhão de ovos em sua vida, que às vezes dura vários anos.
- A segunda geração sexuada será composta de cupins de cor clara, tanto fêmeas quanto machos, com cotos de asa que nunca se desenvolvem. Se algum acidente acontecer com a rainha ou seu companheiro, membros da segunda prole sexuada iniciam a produção de ovos. E mesmo, em circunstâncias normais, as fêmeas desta geração irão desovar para suplementar o número de ovos produzidos pela rainha ocupada.
Fonte: anticimex.com
O estudo da sociedade aparentemente complexa dos cupins revelou que seu funcionamento é explicado por um impulso de imitar os indivíduos.
Cupins operários
Esta raça faz o trabalho mais pesado da colônia. Às vezes são ninfas, às vezes são adultos estéreis e todos não têm asas. Sua tarefa é:
- Cuide da rainha.
- Encontre comida para o resto da colônia.
- Cuide das larvas que acabaram de eclodir dos ovos.
- Manter o ninho e os túneis de acesso em boas condições.
Soldado de cupins
Eles também são estéreis, sem asas e de cor clara, como as operárias, que estão em menor número. Esse tamanho lhes confere maior capacidade de defesa e proteção do ninho..
Os soldados de certas espécies têm um órgão semelhante a um focinho, com o qual jogam uma substância pegajosa sobre os invasores de sua colônia. E em algumas espécies, os soldados têm mandíbulas tão grandes que não conseguem se alimentar sozinhos, tendo que ser auxiliados pelos operários nessa tarefa.
De que se alimentam os cupins?
Embora os cupins se alimentem de madeira, na realidade eles são incapazes de assimilar a celulose e dependem de protozoários que habitam seu trato digestivo. Sem esses microrganismos, os cupins não poderiam sobreviver; mas nenhum dos protozoários seria capaz de sobreviver sem o inseto. Isso é conhecido como "simbiose".
Você tem que ter cuidado com os cupins?
Certos cupins habitam a terra, onde constroem túneis junto às fundações da casa, atingindo assim as vigas e outros elementos de madeira. É mais, se sua ação destrutiva não for interrompida a tempo, eles podem causar a queda de um edifício.
Portanto, embora eles não tenham que ser eliminados, para manter a biodiversidade, eles têm que manter suas populações sob controle.