Diz-se que as baratas são um dos insetos mais antigos, pois foram encontrados restos fósseis de mais de 200 milhões de anos atrás. Esses insetos pertencem à família Blatodean, com mais de 4.500 espécies, a maioria habitantes de zonas tropicais.
Eles costumam viver escondidos nas fendas e outros cantos inacessíveis das casas, seja sob as pedras ou a casca das árvores, e só saem à noite para se alimentar.
Algumas espécies estão intimamente relacionadas com habitações e eles estão localizados nesses casos perto de latas de lixo ou ralos, geralmente na cozinha ou no banheiro.
Origem e evolução das baratas
Os primeiros fósseis compatíveis com o gênero de baratas datam do período Carbonífero, cerca de 300 milhões de anos atrás. Mas, graças a investigações sucessivas, descobriu-se que não apenas blatodeans emergiram desses fósseis, mas também mantises e cupins.
Portanto, as verdadeiras origens das baratas datam do início do Cretáceo. Na verdade, há evidências suficientes para afirmar que os atuais cupins evoluíram das baratas primitivas que viveram durante o Jurássico e o Triássico.
Na verdade, as baratas do gênero Criptocercus e a família Blattidae está mais intimamente relacionada aos cupins do que a outras famílias de baratas.
Características gerais das baratas atuais
Morfologia
As baratas são insetos achatados e de corpo oval. O corpo e a cabeça são protegidos por uma espécie de escudo, antenas filiformes e olhos pequenos. Suas pernas são longas, achatadas e espinhosas, e suas asas são grandes e membranosas. O que mais, eles têm uma boca para mastigar.
Alimentando
As baratas são animais onívoros. Além do mais, eles podem se alimentar de quase tudo. Assim como os cupins, eles são incapazes de digerir a celulose por si próprios, mas têm uma microbiota digestiva que os ajuda.
Já foram descritos casos de baratas que sobreviveram exclusivamente à base de cola de encadernação de livros e borracha de selos postais.
A reprodução das baratas
As fêmeas desses ortópteros põem os ovos com cápsulas de casca dura. E algumas espécies carregam essas cápsulas presas ao abdômen, até que as larvas estejam perto de nascer, enquanto outras as depositam em algum lugar seguro. O período de incubação varia entre 15 dias e 3 meses, dependendo da espécie.
As ninfas das baratas se assemelham rapidamente aos indivíduos adultos, exceto pelo fato de suas asas serem pouco desenvolvidas.
Quais são as espécies mais representativas?
A barata alemãBlatela germânica) se espalhou da Europa para quase todas as partes do mundo. É muito menor que a barata americana (Periplaneta americana). Os espécimes medem aproximadamente 1,3 a 1,6 centímetros.
Vive associado a habitações humanas e é considerado uma praga que se espalhou para todos os continentes, exceto a Antártica.
A barata americana ou vermelha é nativa dos trópicos africanos, mas está distribuída na maioria das regiões temperadas do globo. Pode medir até 4 centímetros, sendo um dos maiores em baratas comensais que causam pragas urbanas.
A barata oriental (Blatta orientalis), que é abundante nas residências, tem cerca de 2,5 centímetros de comprimento na maturidade. Suas tonalidades variam do marrom escuro ao preto e seu corpo é brilhante.
Uma de suas características mais representativas é que apresenta dimorfismo sexual. Ou seja, os machos têm duas asas longas que cobrem a maior parte de seu corpo, que é mais estreito que o da fêmea.
Qual é a sua capacidade de sobreviver?
Se se diz que as baratas são um dos insetos mais antigos do mundo, é que elas devem ter uma grande capacidade de sobreviver a fenômenos aos quais outras espécies não sobrevivem. Veja o caso dos dinossauros.
As baratas estão entre os animais mais resistentes do planeta. Algumas espécies são até capazes de permanecer ativas por um mês sem comida.
Eles são capazes de sobreviver com recursos limitados, ingerindo qualquer substância que encontrem ao seu alcance. Ou eles podem viver sem ar por 45 minutos ou desacelerar seus batimentos cardíacos.
E é por isso que podem viver até um ano, algo impensável para a maioria dos insetos.
É coloquialmente dito que, antes de qualquer apocalipse, as baratas vão repovoar a terra. Mesmo depois de uma guerra nuclear, pois sua resistência à radiação é maior do que a dos invertebrados.
Essa capacidade de sobreviver pode ser explicada em termos de renovação celular. Qualquer célula em divisão é mais vulnerável aos efeitos da radiação. Por isso, as células da barata, que se dividem apenas uma vez em cada fase da muda, são mais resistentes.
No entanto, leva até 48 horas para que as células de um vertebrado completem uma divisão, o que as deixa vulneráveis à radiação.