O ouriço egípcioHemiechinus auritus) é um pequeno mamífero noturno, membro da subfamília Erinaceinae de ordem Erinaceomorpha.
Seus traços mais característicos são, sem dúvida, seu corpo espinhoso e orelhas pontudas. As orelhas são muito maiores do que as de outros ouriços - mais da metade do comprimento de sua cabeça. Estes são considerados uma adaptação para lidar com o calor no deserto.
Onde vive o ouriço egípcio?
Assim como o nome sugere, o ouriço egípcio habita o Egito e a Ásia Menor. É distribuído pelo Afeganistão, partes da Índia, Turquestão Russo, Sudeste da Rússia, Turquestão Chinês e Mongólia.
Os ouriços egípcios cavam suas próprias tocas (geralmente sob arbustos), que têm aproximadamente 18 polegadas de comprimento e têm uma única abertura. Também foi observado que eles ocupam as tocas de outros pequenos mamíferos.
Alguns fatos curiosos sobre o ouriço egípcio
É interessante saber que quando o ouriço egípcio está com medo rola e rola em uma bola apertada. Nessa postura defensiva, o ouriço traz o focinho e os membros sob o corpo, fazendo com que os espinhos fiquem eretos.
As espinhas são fios de cabelo modificados que possuem uma matriz esponjosa e um eixo externo de queratina. Esses espinhos, embora possam facilmente penetrar na pele, raramente causa lesões graves aos manipuladores.
No entanto, existem alguns relatos de pacientes que desenvolveram uma reação urticariforme aguda e transitória após o contato com as espinhas estendidas de ouriços domésticos, embora isso seja incomum.
O que mais, o ouriço egípcio mostra um comportamento estranho chamado "unção". Este hábito consiste em o animal lamber repetidamente um novo objeto ou alimento até que uma saliva espumosa se forme em sua boca. O animal então esfrega o excesso de saliva e espuma na pele e na espinha.
Este comportamento faz com que a saliva se acumule nas espinhas, tornando o ouriço menos palatável para os predadores. Os mecanismos evolutivos da unção ainda não foram discernidos pelos zoólogos.
A dieta variada do ouriço egípcio
Os ouriços do deserto têm sentidos aguçados de audição e olfato, que usam para localizar comida e detectar predadores. O porco-espinho do deserto é onívoro, mas se alimenta principalmente de pequenos invertebrados e insetos.
Suas dietas incluem folhagens, moluscos, minhocas, cobras e sapos, alguns dos quais são hospedeiros intermediários para alguns de seus endoparasitas. Seus alimentos favoritos incluem gafanhotos, besouros e outros insetos.. Eles são notavelmente resistentes à escassez de alimentos e água.
- Na vida doméstica como animal de estimação, também consomem ovos, frutas, vegetais e até pequenos vertebrados como lagartos e cobras.
Uma coruja noturna solitária
Os ouriços egípcios vivem em uma variedade de habitats, onde cavam suas próprias tocas, passam a maior parte do dia dormindo e sair à noite para se alimentar. São resistentes, podendo percorrer até 9 quilômetros por noite em busca de alimento.
Ainda que Hemiechinus auritus tem espinhos pontiagudos em suas costas que o protegem de predadores, ele também pode correr muito rápido.
Os ouriços são solitários e, para dormir, rolam individualmente em suas tocas, exceto durante a época de reprodução, quando as fêmeas permanecem com seus filhotes. Freqüentemente, entram em períodos de torpor no verão e hibernam no inverno em algumas áreas.
O ouriço tem sua própria maneira de criar a família
A presença de espinhos em ouriços muitas vezes leva as pessoas a se perguntarem como o acasalamento é realizado.
Seu método de reprodução é incomum, para dizer o mínimo: o ouriço egípcio macho copula ficando quase verticalmente sobre as patas traseiras, enquanto a fêmea se deita de bruços com as patas traseiras estendidas no chão..
Na natureza, o ouriço egípcio se reproduz apenas uma vez por ano, geralmente entre julho e setembro. Além disso, a gestação é de 35 a 42 dias e as fêmeas têm entre 1 e 4 filhotes por ninhada.
Os filhotes de ouriços nascem nus, exceto pelos espinhos esparsos, que são muito macios. Os espinhos quadruplicam de comprimento durante as 5 horas após o nascimento. Após 2 semanas, os filhotes estão completamente cobertos com eles.
Caso contrário, muito pouco se sabe sobre seu ciclo de vida, incluindo desmame, idade de maturidade sexual ou expectativa de vida na natureza. Os ouriços egípcios são animais enigmáticos, mas fascinantes, e continuam a ser estudados na natureza.
