Pulgões pertencem à família dos pulgões, um grupo de insetos hemípteros. Pequenos e de morfologia pouco variada, não se relacionam com pulgas, apesar do que possa parecer. Eles se alimentam das plantas que parasitam, e alguns são vetores de vírus.
Algo que você pode não saber é que pulgões interagem com formigas de uma forma muito estreita. Relacionamentos mútuos estão na ordem do dia, e nós o encorajamos a continuar lendo para aprender mais sobre essa interação envolvente.
Como são os pulgões?
Pulgões geralmente não excedem 3 milímetros. Eles são instalados em árvores frutíferas, flores e leguminosas alimentando-se de sua seiva ao extraí-la por meio da perfuração do caule com seu tronco pontiagudo. Colônias muito densas são uma praga que pode matar o vegetal ou transmitir doenças a ele.
Morfologia
Alguns indivíduos possuem asas e outros não, dependendo da espécie e do seu grau de desenvolvimento.. Eles podem ser, dentro da mesma espécie, sem asas - sem asas - ou alados. Nesse caso, apresentam dois pares de asas membranosas, relativamente pequenas, sempre muito maiores que as anteriores.
São de cores variadas, principalmente verde, amarelo ou preto, às vezes manchado ou salpicado, mas mais frequentemente liso. O corpo é ovóide, sem distinção óbvia das três regiões típicas: cabeça, tórax e abdômen.
Ciclo biológico
Em geral, o ciclo de vida dos pulgões é muito complexo:
- Depois do inverno, as fêmeas nascem sem asas. Sem a necessidade de fertilização prévia - isto é, por partenogênese - essas fêmeas produzem outros pulgões, também apteranos.
- Esses novos pulgões se reproduzem da mesma maneira, por partenogênese. Na verdade, várias gerações geralmente nascem seguindo esse mesmo processo.
- Quando os insetos alados finalmente aparecem, a colônia levanta vôo e procura outra planta hospedeira na qual se instalam até o outono.
- Nesse momento, os pulgões voltam à planta primitiva, onde nascerão os machos e as fêmeas da última geração. As fêmeas, uma vez fecundadas, colocam os ovos nos caules das plantas e a partir daí a nova colônia nascerá na primavera.
Pulgões, animais de estimação das formigas
Os pulgões são dotados de dois órgãos tubulares na extremidade do abdômen, por meio dos quais secretam uma substância doce e pegajosa. Essa substância serve de alimento para algumas espécies de formigas, abelhas e moscas.
As abelhas, aliás, aproveitam essa substância para incorporá-la ao mel.
Graças a essa secreção, alguns pulgões desenvolveram uma relação simbiótica com formigas. Essas formigas não os toleram apenas nas plantas, em vez disso, eles os protegem de seus predadores.
Pulgões são protegidos por formigas de joaninhas e aranhas, entre outras, e em troca obtêm as secreções descritas anteriormente.
Processo de "domesticação" de pulgões
Vale ressaltar que as formigas agem como criadoras de pulgões. Com uma habilidade incrível favorecem a produção dessa substância adocicada nestes, melhorando seu bem-estar. Entre outras coisas, induzem seus alunos a se agruparem nos brotos dos vegetais, estimulando assim o seu crescimento e reprodução.
Os pulgões se deixam levar até o ninho das formigas, que os ordenha estimulando-os com suas antenas. Lá, os pulgões se alimentam de raízes. Na verdade, alguns nunca veem a luz do sol, mesmo construindo cidades subterrâneas.
Benefícios deste mutualismo
Onde não há formigas, a secreção de pulgões cobre parte da planta, danificando-a. Portanto, quando as formigas consomem essa substância, alcançam um triplo objetivo:
- Preserve a planta.
- Economize sua fonte de alimentação.
- Conservar a fonte de alimento dos pulgões.
Como os pulgões são pragas que comprometem o valor das safras e podem atuar como vetores de vírus, esta relação pulgão-formiga é absolutamente essencial.
Mas tudo é tão maravilhoso quanto parece?
Em 2015, um estudo multidisciplinar realizado na Espanha com a participação do Conselho Superior de Investigação Científica investigou este mutualismo. Constatou-se que, além da referida relação, existe outra em que o pulgão ataca a formiga e potencialmente a prejudica.“Neste estudo vimos que alguns pulgões mimetizam as substâncias emitidas pelas larvas das formigas, de tal forma que acreditam que são seus filhotes e os transportam para as câmaras do berçário. Uma vez lá, o pulgão suga a hemolinfa das larvas da formiga. "Carme Quero, Pesquisadora do Instituto de Química Avançada da Catalunha.Foi a primeira vez que se descreveu uma relação "agressiva" entre pulgões e formigas, quando normalmente convivem em harmonia. Portanto, às vezes esses animais de estimação muito específicos se rebelam.