O coelho é um animal de notável importância no ecossistema mediterrâneo. Isso se deve à grande quantidade de artigos ecológicos dos quais faz parte. Do pastejo à sua importância como presa, passando pela dispersão de sementes. O coelho é, portanto, considerado o espécies-chave que sustentam os ecossistemas mediterrâneos como os conhecemos. Em seguida, veremos como.
Engenheiros de ecossistema
Os coelhos (Oryctolagus cuniculus) são uma espécie considerada engenheiro de ecossistema. Ou seja, um organismo que cria, modifica, mantém ou destrói um habitat.
A importância deste animal é fundamental: eles influenciam a riqueza de espécies ou biodiversidade e a heterogeneidade da paisagem. De acordo com um estudo, coelhos são os principais animais sem o qual o funcionamento normal dos ecossistemas mediterrânicos seria alterado. A seguir, explicaremos como essa espécie os influencia.
Um elo importante na cadeia alimentar
Em primeiro lugar, a importância do coelho no ecossistema mediterrâneo reside na sua funcionar como presa. Assim é que até 40 espécies de animais carnívoros se alimentam deste animal. Alguns desses animais estão ameaçados e dependem quase totalmente disso. É o caso de espécies icônicas como o lince ibérico. (Lynx pardinus) ou a águia imperial ibérica (Aquila adalberti).
Essas espécies são consideradas como superespecialistas : Mais de 85% da dieta do lince é composta por esta espécie. As suas necessidades por esta presa são tão restritas que é considerada o fator limitante na expansão do lince ibérico.
Influência ecológica na floresta mediterrânea.
Outra das muitas funções que os coelhos desempenham é a influência ecológica na mata mediterrânea. Isso é visto em vários aspectos:
- Por ser um animal herbívoro, o coelho pastoreia nas áreas onde vive. Seu forrageamento de plantas influencia o diversidade florística das montanhas uma vez que consome muita biomassa. Da mesma forma, influencia a densidade do matagal, fazendo com que muitas montanhas do Mediterrâneo sejam o carvalhos abertos e claros característicos que conhecemos.
- O coelho é um excelente dispersor de sementes. Ao comê-los e depois excretá-los em outros lugares, causa a dispersão de muitas plantas herbáceas mais distantes.
- As latrinas de coelho, locais onde depositam grande quantidade de excrementos, também são importantes. Essas fezes contêm uma grande quantidade de nutrientes, principalmente nitrogênio, que alguns tipos de plantas usam para criar comunidades de plantas únicas.
- finalmente, o importância de suas tocas. Sabe-se que muitos animais os utilizam como refúgio além dos próprios coelhos, como a cobra bastarda, o galipato ou o arganaz-cara. Da mesma forma, alteram a estrutura do solo, influenciando notavelmente o ciclo dos nutrientes e da água.
O coelho: em perigo?
Em poucos anos, o coelho europeu deixou de ser considerado uma praga na Península Ibérica para fazer parte da infame Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. O declínio de sua população é evidente há mais de vinte anos: estima-se que foi reduzido em mais de 70% somente na Espanha.
As principais causas desse colapso são claras: a numerosa lista de doenças virais que eles têm que enfrentar. Dois deles são os mais conhecidos, os mixomatose e doença hemorrágica de coelho.
- O mixomatose Foi introduzido em coelhos franceses na década de 1970 para controlar as populações de coelhos. Essa doença, de origem viral, causa mixoma - câncer do tecido conjuntivo. Este vírus saiu do controle e eliminou 90% das populações da Europa Ocidental. Embora os planos de recuperação estejam em vigor há mais de 30 anos, a população mundial de coelhos ainda sofre com esse impacto profundo.
- Doença hemorrágica do coelho é tremendamente letal. Também de origem viral, causa falência de vários órgãos e sangramento em poucos dias. Foi detectado na Espanha na década de 1980 e existe uma vacina, embora alguns coelhos sobreviventes tenham desenvolvido resistência. É considerado o maior ameaça aos nossos coelhos.
Proteja o coelho para proteger os outros.
Em conclusão, podemos dizer que o coelho é uma espécie essencial no frágil ecossistema mediterrâneo e que, portanto, merece a máxima proteção e esforço em sua conservação,já que muitos outros que estão severamente ameaçados dependem desta espécie.
