O louva-a-deus pertence à ordem dos ortópteros, como os gafanhotos - dos quais se alimenta -. Seu nome deriva do grego e significa "profeta" ou "cartomante", por ser considerado o animal mais religioso do mundo. Por isso, além dos louva-a-deus, são conhecidos como santateresas ou orações. A sua postura habitual de espreita, com o corpo ereto e as patas dianteiras juntas como se rezasse, tornaram-no digno deste nome.
Nesta postura, ele permanece completamente imóvel, com exceção da cabeça, movendo-se em todas as direções para ver se uma possível vítima está se aproximando. Uma vez ao alcance, o louva-a-deus rapidamente o agarra entre as robustas patas dianteiras e o come vivo. E isso não parece mais tão católico para nós, não é?
O louva-a-deus, o animal mais religioso
O louva-a-deus ou louva-a-deus comum é o mais conhecido das 2.450 espécies que compõem a família dos mantos. Esta espécie é bastante abundante na Espanha. Quase todos os louva-a-deus têm a cor e a forma adequadas para se misturarem com o ambiente. Muitos são verdes ou marrons, combinando com as folhas vivas ou mortas do ambiente. Essa necessidade de mimese se deve a dois motivos:
- Eles não perseguem suas vítimas, mas esperam calmamente que elas entrem em seu campo de ação. Por isso se confundem com o meio ambiente.
- Embora suas patas dianteiras sejam fortes o suficiente para pegar outros insetos, elas são inúteis contra pássaros e lagartos. E como se movem lentamente, precisam se esconder para não serem comidos.
Os louva-a-deus têm dois pares de asas. As externas geralmente são estreitas e coriáceas, e funcionam como camuflagem e como escudo para as asas posteriores, que são mais leves e delicadas.
Morfologia
Todos os louva-a-deus têm grandes cabeças triangulares, que estreitam na frente em forma de bico, e alargam-se na base, devido à presença de olhos grandes. Suas antenas são filiformes e sua boca mastiga. Eles medem entre 8 e 17 centímetros.
O tórax é dividido em 3 partes articuladas de maneira flexível. Isso permite uma ampla gama de movimentos, especialmente da cabeça e membros anteriores.. Eles usam essa habilidade para melhorar suas técnicas de caça e perseguição.
Sua característica mais marcante é a estrutura de suas patas dianteiras, notadamente modificadas para capturar presas. Para isso, eles desenvolveram uma série de espetos superficiais com os quais seguram seus alimentos com segurança.
O que come o animal mais religioso?
Os louva-a-deus costumam se alimentar de invertebrados, principalmente insetos. Embora seja verdade que algumas espécies maiores comem sapos, pássaros e até lagartos. Mas em qualquer caso, eles são seres predadores de presas vivas.
Eles geralmente permanecem imóveis, esperando que sua presa se aproxime, perseguindo-a com movimentos lentos e furtivos. E outras vezes eles os perseguem. Eles ainda têm uma habilidade que lhes permite pegar insetos em pleno vôo.
E quem se alimenta disso?
O louva-a-deus tem seus perigos apesar de ser um excelente caçador, pois possui inúmeros predadores como aranhas, sapos, lagartos, cobras, pássaros e morcegos.
Quando ameaçados, eles se levantam e abrem as patas dianteiras com as asas abertas. O leque das asas faz com que o louva-a-deus pareça maior e mais perigoso. Algumas espécies até aumentam esse efeito com cores e padrões brilhantes em suas asas traseiras. Se a ameaça persistir, eles atacam seu predador.
Durante a reprodução deixa de ser o animal mais religioso do mundo
O louva-a-deus fêmea é tão voraz que o macho, para não se tornar seu alimento, deve se aproximar dela tomando cuidado. Em alguns casos, leva mais de uma hora para percorrer 30 centímetros após o término do namoro. Depois de rastejar tão lentamente, ele salta para agarrá-la a fim de acasalar.
Ele agarra seu tórax e suas asas com as patas dianteiras. E então arqueie o abdômen para depositar o esperma em uma câmara especial perto da ponta do abdômen da mulher.
Se a fêmea não gosta dele ou o viu chegar, ela o come, começando por morder sua cabeça. Apesar de decapitado, se o macho já estiver apegado à fêmea, o acasalamento ocorre normalmente, pois é regulado por um centro nervoso que facilita a fecundação. Isso acontece em todas as espécies e é conhecido como canibalismo sexual..
Nota final
Acontece com muitas espécies animais, que sua aparência engana, para melhor ou para pior. Se a postura usual do louva-a-deus nos faz pensar que é um animal bondoso e orante, isso nos engana. É um predador importante dentro dos insetos, um predador bastante macabro até.
Mas não é essa a beleza da natureza que nos surpreende?