Você sabia que existem animais que possuem uma terceira pálpebra para proteger sua preciosa visão? No caso de muitas espécies, esta pálpebra, também conhecida como membrana nictitante, serve como proteção para evitar que a sujeira ou outras partículas prejudiquem os olhos.
Além disso, no caso de alguns animais, como pássaros, é esbranquiçado ou de cor transparente, para que eles possam ver através dele.
Normalmente, a terceira pálpebra não é visível em um animal saudável, então detectá-la a olho nu pode ser um sinal de doença ou desconforto. Embora também possa ser ativado em caso de perigo.
O que exatamente é uma terceira pálpebra?
A membrana nictitante ou terceira pálpebra é uma característica fisiológica única de certos animais. É um tecido acessório, localizado entre a córnea e a pálpebra inferior, que tem duas funções principais:
- fecha se você precisa proteger o globo ocular,
- hidrata os olhos abaixo das pálpebras principais sem perder visibilidade.
É caracterizada por apresentar uma cor semitransparente e em animais saudáveis com os olhos abertos geralmente não é perceptível.
Nesta imagem você pode ver a membrana nictitante em um pássaro.
Diferenças entre espécies
Nem em todos os animais aparece da mesma forma. Alguns répteis ou pássaros possuem membranas nictitantes completas. Porém, a maioria dos mamíferos retém apenas uma pequena seção vestigial da membrana em um dos vértices do olho.
Alguns mamíferos, como o camelo ou o urso polar, possuem membranas nictitantes completas. A princípio, essa estrutura permite que ele se oriente sob fortes tempestades de areia e o urso polar permite que ele proteja seus olhos da radiação.
Muitas espécies de pássaros se movem em alta velocidade, então o ar em movimento seca rapidamente a superfície ocular. Essas aves possuem uma terceira pálpebra que mantém a superfície do olho úmida, além de protegê-la de possíveis partículas que poderiam impactar em alta velocidade.
Em anfíbios e répteis também costumamos encontrar uma membrana nictitante funcional. Às vezes, cobre a superfície ocular quando o animal sai da água e sua função é manter os olhos úmidos.
Aspectos anatômicos da terceira pálpebra
Essa terceira pálpebra não faz parte da pele como as duas habituais, mas está localizada mais profundamente, em contato com o olho. Quando ele se move, ele o faz entre a superfície do olho e as outras duas pálpebras, e se move horizontal ou obliquamente de dentro para fora.
É considerada uma prega mucosa, não pele. Ou seja, faria parte da conjuntiva e costuma ser mais ou menos transparente ou translúcido.
Apenas alguns mamíferos possuem uma membrana nictitante verdadeiramente funcional, de movimento voluntário. É o caso de pássaros, répteis e anfíbios.
E para que serve?
Em caso de lesão ou golpe nessa área, o olho está escondido atrás da órbita e a terceira pálpebra aparece. Quando o perigo passa, ele rapidamente retorna ao seu lugar, dificultando sua visão às vezes.
Outro de seus benefícios é limpar o olho do lixo e detritos que podem danificá-lo.
Os humanos têm uma membrana nictitante?
Os primatas geralmente não têm essas membranas nictitantes. Apenas lêmures e lorises os desenvolveram totalmente.
Os humanos possuem apenas o que é conhecido como "dobra semilunar" na conjuntiva, talvez um vestígio de uma possível terceira pálpebra ancestral. Uma terceira pálpebra reduzida à expressão mínima.
A terceira pálpebra pode causar problemas em animais de estimação?
Se a membrana nictitante não retornar ao seu lugar após realizar sua função, poderemos encontrar um problema conhecido como prolapso. E para resolver isso às vezes é necessário um procedimento cirúrgico..
Embora vejamos que nosso animal de estimação não sofre nenhuma enfermidade com esse prolapso, é importante tratá-lo, pois pode levar a outros problemas graves, como conjuntivite ou olho seco. Na verdade, é uma das condições mais frequentes na oftalmologia veterinária.
Mais uma adaptação ao mundo selvagem
Como vimos, a membrana nictitante é uma estrutura de vital importância para muitos seres vivos. Às vezes, o mundo selvagem é tão acelerado e implacável que os animais nem podem pagar fechar os olhos em situações críticas.
